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    柳青起身还礼，抱拳一周，直言道：“诸位英雄，小弟卑微低贱，不过是一届草莽，诸位谢言，实在受之有愧，至于这少侠二字么，更是万不敢当。鄙人生性落拓，不羁小节，为人处事又极为散漫，往往都是凭心而做，随性而行，江湖道上有所不为，有所必为，今天遇上这茬子事儿，哪有不出手相助的道理？”微一沉吟，又补充道：“何况我本不知是你家小姐，如若换做她人，柳青也是一般地作为。区区小事，何足挂齿？大家都不必缅怀于心，各自忘却吧。”

    一席话毕，客栈内人人竖指称赞，梁镖头更是挺直了摇杆儿，拍着胸脯朗声道：“好一个豪爽随性！好一个男儿本色！梁某生来最喜好你这等人物，如若不是任务加身，必定要与柳兄弟痛饮一番，不醉不归。”郑峰道：“今日幸得少侠援手，保全俺家小姐清白，镖局声誉，咱们好不感激。日后少侠的事儿，便是兄弟们的事儿，倘若少侠日后在江湖中有了危难，记得咱们便是了。”

    柳青心道：“我若再加推辞，未免轻视了他们。”只得拱手道：“如此多谢了！”

    正说话间，那小二又从后房回返过来，手中已多了样食盘，盘上大碗小碟，琳琅满目，香气扑鼻而来。只听小二堆着笑道：“爷，您的菜来啦！”说罢，手忙脚乱得一一摆上桌台。

    只见用海碗呈着的排骨大面里，放满了猪肉香菜，盖了整整一层，四碟小菜，伴着一品四季如春汤，调味用料，更是无一不全。更可人的，莫过于还有一壶上好的竹叶青正用温火烫着，香气袭人，一嗅便知是陈年好酒。

    柳青咽了口馋涎，咂着嘴道：“小伙计，我方才差你随意上些饱肚地来吃，你怎么给我整治的如此精致？”小二点头哈腰：“哎呦客官，您有所不知，这可是俺们掌柜吩咐下来的。”柳青摇头叹气：“实不相瞒，我可不像之前那位大爷一样，挥手便是些官银柜票。”他言外之意是说，自己囊中羞涩，付不起这般饭钱，而“之前的那位大爷”，自然是指唐人英了。

    众镖头听闻柳青言语，拍着大腿道：“不打紧，不打紧！”面露喜色，好像终于寻到了一个报偿的机会。小二笑道：“各位爷不必着急，俺家掌柜吩咐了，这顿饭，不收钱。”想来是因方才的一番打斗冲突，让刘掌柜无意间发了一笔横财，高兴之余，便不在乎柳青这点微不足道的饭钱了，当然，这里面想必也有几分感激存在。

    梁镖头却道：“要付要付，一定要付！”自腰间摸出一锭银子来，似有二两多重，“咚”得一声掷在桌上，又道：“柳少侠的酒菜饭账，全部算在我们头上，掌柜的若是不要，你便代他收着。”那小厮咧着嘴嘿嘿笑个不停，眉毛鼻子拧成一团，欢天喜地接下钱，一口爷爷，一口祖宗地道着谢。

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    且说张伏虎见几人攀谈甚欢，聊得兴起，便想趁空当悄悄溜走，设法离开这是非之地。怎料自己刚刚猫步起身，便听郑峰一声大喝：“兀那狗贼！哪里去？”这下便如五雷轰顶一般，张伏虎高大的身躯猛然颤抖，再难迈出一步，脊梁上不住渗出冷汗，浸透了衣衫。

    列位看官，你道那天门镖局的镖头，当真是些只会喝酒吃肉、舞刀弄枪的匹夫么？原来众镖师虽然和柳青聊得兴起，但又有那一刻放松了对张伏虎地留意？不过是没有空闲去料理他罢了。可如今见他竟有意溜走，便再不能耽误下去。

    须臾间，胡镖头、周镖头凌空翻身，挡在门前，阻断他的去路，梁枭则是绕到张伏虎身边，喝问道：“狗贼要去哪里？”不待张伏虎回应，郑峰冷笑道：“这般不声不响地离去，连个屁都不曾留下，恐怕不太好吧？”

    只见张伏虎齿唇打颤，几欲想开口说话，却紧张的半点声音都发不出来。其实要说起来，张伏虎并不十分畏惧这些人，凭他的拳脚功夫，未必在任何一位镖师之下，更何况他师承少林，于少林的内家心法，外门功夫，多少也有些根基，不定不是这些镖头的对手。

    可张伏虎毕竟是个老江湖了，他自然知道得罪了天门镖局，会有什么样的下场。再者，他本是个少林弃徒，不仅没有靠山可以倚仗，甚至还有许多仇家欲与自己为难，加之近年来在河北坏事做尽，丧尽天良，江湖上人人得而诛之，自己已是众矢之的————真不知张伏虎为何要冒着如此大得风险，重归洛阳。

    很快，那喊镖的趟子手候六已挨到张伏虎近处，皱着眉头仔细地打量，油嘴道：“阁下为何看起来如此面熟？”张伏虎颤声道：“不面熟……不，不面熟。”嗓音沙哑，惊慌失措。

    忽见候六一拍脑袋，恍然大悟，兴奋道：“啊！你可是那个……那个近年来威震河北的好汉？哎呀，我怎么记不起名字来啦？”梁枭拍着候六的肩膀道：“哈哈，六儿，你年纪轻，入行又晚，理应多见识下世面。我来为你引荐，你面前这人模人样得畜生，便是大名鼎鼎的‘伏虎太岁’张伏虎，张大哥！以后你遇到人，也可去吹嘘吹嘘，说自己也和冀北好汉见过面，说过话啦。”候六装模装样地道：“啊哈，原来如此，可真是大开眼界了！”两人你一言，我一语，戏弄着张伏虎，拿他做着乐子。

    张伏虎无可奈何，只得哭丧着脸道：“不敢当，不敢当……大哥太抬举俺了。”一阵手舞足蹈，不知怎生是好。

    梁枭大笑道：“张伏猫你听好了，在下姓梁名枭，俺最喜欢看热闹了，你方才和唐门的小儿谈天说地，帮腔作势，快活得很么？”郑峰接着道：“哼哼，我的脾气一向不好，遇到不顺眼的人，便想教训一下，可如今却寻不到唐门小儿，也只有在你身上撒气了。”

    一旁的胡镖头沉不住气，愤愤道：“郑大哥，你还跟他费什么话，这狗犊子在河北为非作歹，也不知祸害了多少人，今天咱们替天行道，费了他的招子吧。对付这种人，不必有许多讲究。”这会儿客栈中依然有不少看热闹的闲杂人，此刻听胡镖头说“费了他的招子”，都忍不住惊咦了一声，要知道这句话的意思，如若不是挖去人的眼睛，便是挑断人的手筋脚筋，从此武功尽失，成为废人。

    话说柳青正在一旁胡吃海塞，此刻听到胡镖头的言语，不由得呛了一口饭，心惊道：“怎得这几个镖头这般狠辣？张伏虎的确是罪该万死，如若他们一刀将他杀了，那也没什么好说的，我定然不问。但又何必用如此毒辣的手段去折磨他？倘若这些镖头当真这么做，我自会阻止。”眼下仍是大吃大喝，把几碟小菜扫了个干净，狼吞虎咽，混不在乎吃相如何。

    再说那少女一双柔情的眼眸，仿佛一刻都没有从柳青身上移开，星眼流波，兀自端详着他有趣的吃相，不觉自己巧笑倩兮，唇绽樱颗；气如兰兮，榴齿含香。正是：春色满园自缱绻，花含笑语柳带羞。

    但此刻听闻手下人与张伏虎言语冲突，甚至要取他性命，不由得秀眉微蹙。她本就是个心地善良的姑娘，于别人对自己的伤害，总是可以极力忘怀，只留下他人的恩情系于心中。更何况张伏虎不过是对自己说了几句轻薄的言语，她又怎会真的报复？朱唇欲启，正想开口求情，却又被声音打断。

    只见张伏虎早已吓得面无人色，“扑通”一声跪下来，道：“爷爷饶命！俺也自知罪孽深重，难以弥补，今日又帮衬着唐家小儿，大不敬了杨家小姐，还望爷爷们开恩，放过小的吧。打今天起，俺一定洗心革面，重新做人……各位都是俺的再生父母，放过小人一命吧！”以头抢地，“咚咚”声不觉于耳，顷刻间已是泪流满面。

    不久前，他还在这里耀武扬威，不可一世，仿佛天下谁都奈何他不得。可不到一炷香的功夫，他却当着许多人的面，像狗一样跪地求饶，自怨自艾。

    ————江湖中口气越大的人，本领往往越小，这原本就是一个不争的事实。其实很多事都是这个样子的。

    众镖头方欲出手，梁枭却道：“且慢无妨。”大家便都停了下来。但见梁枭搔着头皮，好像突然想起了什么，道：“我始终想不通，你在河北如此快活，过着神仙般的日子，又干么吃了熊心豹子胆，重归洛阳？莫非活腻了不成？”

    张伏虎灵机一动，虔诚道：“俺听说杨五爷的寿辰将至，所以特地备上薄礼，披星戴月，来助他老人家安康。”

    古话言：“千穿万穿，马屁不穿。”此刻张伏虎打又打不得，跑又跑不掉，进退维谷之际，也只好多多美言几句，盼望事情能有几分转机。

    谁知那少女“噗嗤”一声，娇笑道：“我爹爹可是闰年建卯月廿十九的人，四年才能落着一次生日哩。何况今年是平年，你又去哪里拜寿呢？”一时间觉得有趣，便顺口说了出来。

    众镖师其实也不知道总镖头生辰，总之是没见他过过生日。此刻听小姐这般说道，更是对张伏虎气恼，一齐向他骂道：“放你娘的黄泉屁！死到临头，还不知悔改？”

    张伏虎怎知马屁竟拍到了马腿上？当下再不敢撒谎，心中嘀咕：“看来也只好如实招来了……”踌躇不定，缄默不语。此时客栈内的一帮人均在心中捉摸：“怎得这当口儿，他竟会犹豫不决？”

    不知过了多久，张伏虎像是下了很大的决心，才扭捏道：“是因为这个……”自怀中取出一张质料鲜少，色彩明艳的信笺。

    看到这封信笺，众镖头立刻都变了脸色，郑峰更是奇道：“怎么？难道你也是为此事而来？”张伏虎点头，又沉默了一会，才道：“不仅是俺，单凭俺听说的，眼下足以有二百多个武林好手，抵达洛阳了！”
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