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    府邸外正尽心清扫积雪的老仆虽是衣食无忧，也无旧疾，可还是一时觉得腰间酸楚，稍稍抬起头来，却是在府邸外的深巷里，望见一队衣袍染血，甲胄斑驳的兵卒，犹如一团云雾似策马而来，最后停在沈府前。

    为首大将压根不曾下马，只是欠身朝老仆挤出一丝笑意来。

    “王庭贺知洲，前来议事。”

    正堂里的沈白坡听闻马蹄声，早已令众人退下，只余一位奉茶仆从，神色平静赤脚起身，走到院中安安稳稳等候。

    老仆大开府门，十余铁骑并不下马，而是驾马入府。

    “贱商沈白坡，恭候王庭铁骑久矣。”

    长揖及地。

    “衣甲在身不便还礼，”贺知洲稳坐马背，却是侧目朝院内张望半晌，而后神情玩味，俯身居高临下朝沈白坡打量片刻，随后颇为讥讽笑道，“没成想担着王庭半壁盐铁织造铁器，无数大宗生意过手，素来有白坡之上金海流之称的沈白坡，竟是挑了这么处家宅容身，一手把持住胥孟府半壁江山银钱流动往来，令王庭收复失地平添无数艰难，沈大商，你可是仅次于燕祁晔黄覆巢的人物，区区陋室，坐得倒是安稳呐。”

    沈白坡伸手替贺知州牵马，浑然没有丝毫不耐，直至到正堂处，才开口接话。

    “说白了，鄙人不过是耍钱路数上有那么点不入流的本领，比不上仙家飞天遁地，也比不上那些部族里头的蛮子，动辄拎刀骑马砍人，倘如是胥孟府不放心鄙人，卧榻之侧，又岂能有这么座沈府，怀揣三分商贾道行，卖与上位罢了，又岂敢居于堂皇大庙，将军此话实在羞煞小人。”

    聪明人历来知晓审时度势，翻来覆去所说的，无非便是阶下囚，无非便是大势所趋身不由己。

    “沈大商也太过自谦了，这叛军治下，无人不晓得你把持调度银钱，更是生财的一把好手，同你交个底，少赫罕本想乘辇前来，亲自见见你这位能令钱生钱的能人，奈何胥孟府上下仍有人不见得老实，虽不该妄自揣度赫罕意，但仔细想来，赫罕从不是嫌手脏的性情，倒是我等做部下的关心则乱。”

    贺知州同样也不觉异样，随手将马鞭递到沈白坡手中，毫不客气坐到正堂上座，接过家仆举过头顶的茶汤与瓷碟，目光稍一停顿，就再度恢复平和。

    行伍中人不识金贵物，大抵这等夏松一年只烧两三窑的极佳好瓷，还不如一匹好马一柄良刀有用，可贺知州出身，本就是身在洙桑道内，耳濡目染，如何说来都是见过稀罕物的，当下一眼就瞧出这青白瓷，价钱大概要追上等重的足金，不过很快就遮掩过去，不动声色。

    相顾无言，唯有庭院之中剩余的十余铁骑，胯下马匹蹄动声响。

    两人打哑谜，其余行伍军阵之中厮杀的王庭铁骑，自然不能听出其中雅意。

    “鄙人听闻，大元西南边关数地，皆开通商先例，想来定然是有些高明人坐镇，本事并不见得逊色于在下，不瞒贺将军，仗打了足有几年，人们往往都晓得那黄覆巢心力交瘁，却没人在意我等这些商贾，同样是被胥孟府威逼，险些折了半条命去，早生退意。”

    方才还神采奕奕，眉眼清朗的沈白坡仿佛卸去千斤重担，在贺知州眼前气机瞬息颓废下去，满是不加遮掩的疲态，似乎痴痴等候的便是王庭兵马前来，了却这桩心思，撑住身形不垮的最后一口气就这么瞬息泄个干净，无力靠着藤椅，朝贺知州拱手，勉强一笑，“当下大元，百废俱兴，不论是西境百姓，还是东境苍生，都近乎被战事消磨得形如枯槁，战事骤然加快，也有所耳闻，鄙人斗胆猜测，是赫罕再不愿拖延收复失地的快慢，壮士断腕，不再行那等稳步取胜的招数，这样最好。”

    雪花随着正堂里的热气，飘飘洒洒去往更远处，竟是显得这位长相极精明的沈白坡，有了那么几分文弱气。
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