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    时值霜月，烟林翠减，叶落便知天下秋。

    天气一天比一天冷，太后的身子却渐渐有了“起色”。

    瑟瑟秋风至，幕帘生凉气。

    今日是打骊山回来后，头回得太后召见，众嫔妃郑重其事，皆是身无亮色，素淡如新荷。

    这天色还未大亮，就聚在了慈宁宫门前。

    五妃依序互相福礼，依旧是同样的嘘寒问暖，但眼神和语气，显然与一年前大不相同，少了几分锐气，多了几分和睦，要说丁点不羡慕秦昭仪得宠，那必然是假的，但争宠的心思确实是大不如前。

    后妃皆是高门贵女出身，哪个也不是傻的，皇帝因何会提拔整个秦家，她们心里自是有一杆秤。

    说白了，谁也不会跟皇帝心中继后的人选对着来。

    须臾过后，章公公将五妃引进内殿。

    太后斜靠在贵妃榻上，穿一身素常缎子，气色确实比以前差了很多，这才刚入秋，手里就端起了手炉。手炉用一块软缎垫着。

    “臣妾等给太后请安，太后娘娘万福金安。”

    五妃们不约而同地行礼。

    太后抬抬手道：“免礼，都坐下吧。”

    太后抿了口香茗，揉了揉太阳穴，柳妃见之，立马起身，殷切道：

    “太后娘娘玉体欠安，怎能不叫臣妾等侍奉左右，臣妾心中实在愧疚难当。”

    太后看着她笑：“这些日子你将后宫管理的井井有条，已是替哀家解了忧。”

    说到玉体欠安，徐淑仪便接了话茬儿，并叫婢女呈了一樽佛像上去，紧接着，薛、柳二妃和秦婈送了手抄的佛经，何淑仪则是绣了一卷经文。

    太后收到各宫的心意后，这才松了松眉，转头提起下个月中秋宴的用度，说着说着，她忽然抬头与章公公道：“对了，待会儿记得把光禄寺送来的荔枝给各宫分下去。”

    章公公连忙躬身应是。

    太后回过头带了丝体恤的笑意道：“这些荔枝啊，可都是从四川快马送来的，壳红似火、肉白如雪，香甜可口，正是新鲜的时候，回去赶快吃，不然三两天味道就变了。”

    “臣妾多谢太后赏赐。”

    妃子们起身应赏。

    说起来荔枝确实是新鲜物，也就这时节能吃上一两回，因本地吃不着，还需快马送来，寻常人家压根吃不起，也就太后、皇帝那偶有赏赐，众妃自然感激。

    太后说完这些，便像是乏了，众妃也不是那讨嫌的人物，见此便相继告辞离开慈宁宫。秦婈也跟着要告辞，还没转身，就听身后太后道：

    “秦昭仪先留下吧。”

    秦婈心里一惊，也不知太后找她何事，不过还是应了声“是”。

    楚太后叫了她，也不说话，只在椅上作闭目休息，秦婈在一旁侍茶，道：

    “太后娘娘请用。”

    楚太后没接。

    秦婈知道，太后必是听见了，只是想晾一晾她，也就没再出声，一直这么端着。章公公在旁边瞧着，心中暗叹，这秦昭仪不说样貌如何，仪态、礼节却是没得挑的。

    奉了这许久的茶，碗沿竟是没抖那么一丝儿。

    两厢沉默半晌，楚太后才接过茶盅，喝了口，淡淡道：

    “方才看了你抄的佛经，字倒是不错。”

    “太后娘娘谬赞了。”

    说罢，秦婈攥紧裙摆，直直地跪了下去。

    “你这是作甚？”

    秦婈拱手低眉，轻声道：“禀太后，自打骊山回来，臣妾一直想来同太后赔罪，可又怕扰了太后清净，幸而今日有了机会。”
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