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    他们到了那蛇人跟前，那蛇人从车下取下一个木盒，双手捧着递过来，蒲安礼跳下马，也走上前去，就从那蛇人手上接了过来。他刚接到木盒，城头又发出了一阵雷鸣般的喝彩。他接过了木盒，与邢铁风两人并马回来。大概为了表示毫无惧意，他们走得不快，那蛇人却也并无异动，只是站在车边。等蒲安礼他们一回来，城头上又是一阵欢呼。我不由微微有些沮丧，这接战书其实有惊无险，我只是慢了一步，却让蒲安礼拔了头筹去。

    蒲安礼把那木盒捧到文侯跟前，边上一个参军已接了过去，敲了敲，才交给文侯。文侯揭开盖子，眉头忽然一扬，“咦”了一声。我心中大为好奇，不知里面是什么东西竟然让文侯都如此吃惊，但隔了几个人，我也不敢挤到他身边去看。这时文侯从盒子里取出一个卷轴，拉开看了看，我看着他，但他脸上全无异样。半晌，文侯忽道：“拿笔来。”

    有个参军拿着笔墨和帛书过来，文侯却没拿帛书，伸手自腰间拔出腰刀。这腰刀是血红色的，正是那柄赤城刀，他伸手撩起战袍下摆，割下一块来，在上面写下几个字，交给蒲安礼道：“蒲将军，这是我的回书，给那妖兽。”

    蒲安礼捧着那块战袍大声道：“得令。”转身又下城去了。等那蛇人接过来看了看，突然从车上取下了一柄长枪。城头上的帝国军都吃了一惊，只道它是想要动手，蒲安礼和邢铁风两人同时退了一步，长枪一横。他二人的枪术也大有长进，动作整齐划一，但那蛇人并没有动手，将长枪猛地往地上一戳，枪头入地，竟然有半支枪都没入地表。它将一枪扎入地下，又仰天大吼起来，看样子极是气恼。我不知文侯写了点什么，先前只见他寥寥数字，那蛇人却像被惹毛了一般。

    雨还在下，那个蛇人已驱车远去，蒲安礼和邢铁风两人呆呆地看着它的背影，等它走远了才转身回城。这一次城头上却没有欢呼了，那蛇人临走时一枪刺地，这等威势将所有人都震住了。现在天气转暖，泥土虽已回软，但也仍然很是坚硬，如果是我向地上扎一枪，恐怕最多只能刺入一尺许，这蛇人轻描淡写便有如此力量，整个帝国军中只怕没人能办得到的。

    文侯忽然走出雨具，大声道：“弟兄们，妖兽无礼，竟要我们投降。山河破碎，百姓呻吟，大帝的英勇子孙们，这等奇耻大辱，你们难道还能忍气吞声吗？”

    蛇人竟要我们投降？我只觉脑子里也“嗡”的一声。周围一下变得静了下来，他们也为这消息吃惊。蛇人在我们眼中向来是些吃人生番，不，连生番都不如，就只是种怪兽而已，向蛇人投降，那是谁都不曾想过的。突然间，城头上爆发出一阵怒吼：“不能！”

    文侯站高了一些，等周围了静下来，他举起右手，大声道：“普天之下，莫非王土！帝国的勇士们，为国捐躯的日子到了！”

    要为国捐躯了？我心头不由苦笑。我们为国捐躯，为了守护那些视人民如草芥的达官贵人吗？我又想起了那个杀人不眨眼的郡主。

    人的生命究竟有什么价值？我有些茫然地看向天空。大雨落下，如千万条长枪，周围的士兵都在呼喊着，有些肚里有点文墨的在喊“誓死守卫国土”，有些则很粗鲁，污言秽语地骂着蛇人，文侯看着那些士兵，嘴角又浮起了一丝笑意。他现在因为没撑雨具，身上被雨淋湿了，但不知为什么，看上去却伟岸如天神。

    不管我守护的到底是谁，这土地是我们的。我默默地想着，试图用这些话让自己振奋起来，可心头仍是一片茫然。

    这时耳边忽然听得文侯厉声道：“楚休红！”我身上一凛，才发觉自己有些走神，大声道：“末将在。”

    “南门守御之责就归你了，若有闪失，唯你是问！”

    文侯的声音很严厉。我心头又是一凛，的确，不论帝君、太子、唐郡主他们有多么不好，但现在，我守卫的已不仅仅是他们了，还有城中数十万百姓，还有她。

    我走上一步，扬声道：“末将定不会让蛇人越雷池一步，力战到底，死而后已。”

    文侯嘴角又微微一笑。他转身又分派了几个将领，南门首见蛇人，此时驻兵最多，共驻军五万人。由于已到最后关头，文侯将能调遣的部队都调了过来，过几天红月公、青月公的勤王军也会到来，从兵力上看，帝都已聚集起一支庞大的军团，到时只怕也会达到十万之众。

    十万，这真是个不吉利的数字。

    如同历史重演，这一次几乎与高鹫城一般无二。高鹫城的十万南征军最终全军覆没，终帅换成了文侯以后，我们能不能不让噩梦重现？

    空中又响过一声惊雷，一道闪电直击而下，弯弯曲曲，天空中的浓云也似被划得裂开。

    决战的日子终于来临了。

    蛇人的第一次冲锋是第二天凌晨。雨已经停了，我把前锋营分成了两组，轮班站岗，天刚开始放亮的时候，突然从瞭望哨上发出了警报。所有轮值的士兵都涌上了城头，在南门上，毕炜派过来的一个小队也推了二十架雷霆弩上城驻守。

    东边已经发亮，但别处仍是漆黑一片。在南门下，一片更黑的暗影不断涌动，如同一波潮水涌上来，连地面都感觉得到颤动。那还只是蛇人的先头部队吧，就已有了这等威势，那些还不曾与蛇人交战过的新兵都有些变色。曹闻道走到我身边，有些担忧地道：“楚将军，城中的粮草不知能坚持多久？”

    从高鹫城逃回来的人对粮草之事特别敏感。虽然帝都不比高鹫城，但焉知会不会步高鹫城的后尘，被蛇人重施故伎团团围住？只是粮草是军机大事，文侯也没跟我说过，我只是道：“大人定会有安排的，我们不要多想。”

    蛇人越来越近了，此时离城已不过百十来步，城头突然射下了一阵箭雨。那是雷霆弩发动第一波攻击，在这个距离，寻常弓箭没什么威力。城头上每隔十几步便是一架雷霆弩，这一阵箭雨突如其来，登时将前排一些蛇人射倒，哪知蛇人军阵脚一丝不乱，发出了一阵震天的喊杀声，最前排的蛇人亮出了一面面方形大盾。这些盾牌极是宽大，一面总有上百斤，也只有蛇人才端得起来。那些蛇人将盾牌连在一起，像是凭空搭起了一座厚墙。雷霆弩只能直线射击，如此一来，登时已失了威力，而蛇人的队伍仍在缓缓推进。

    果然更强了。

    我心头一阵骇然，与最初时只知乱杀一气相比，此时的蛇人颇有章法，应对有据，已深谙兵法。这时曹闻道忽然喜道：“楚将军，它们果然又用攻城车了！”

    在攻城门的那一拨蛇人后面，有一架庞大的攻城车正缓缓开来。这种攻城车威力惊人，若能冲到城下，再厚的城门也经不住两三下，在高鹫城时也亏得劳国基舍身炸断了导轨，我们才逃过一劫，此次一回来我就向文侯提出过，因此已有了准备，此时见蛇人果然又以攻城车开道，我不由舒了口气，道：“让弟兄们速做准备，等它们靠近护城河时再说。”

    攻城车太过庞大，用轰天雷也未必能炸掉，而且文侯不知为何，居然没有安排用轰天雷，只是命工部赶制了许多小型抛石车。这些抛石车威力不大，不过能抛出数十步而已，抛出的东西恰好能落在护城河边，建造起来也容易，只等蛇人一来便让它们尝尝个中滋味了。

    蛇人此时已到了护城河边，有些冲得快的从盾牌背后杀了出来，纷纷跳下护城河。城头箭如雨下，但蛇人似乎毫不在意，仍在源源不断地冲上来，有几处已有蛇人向城墙上攀来，一时间杀声震天，反倒是城门口这儿平静得出乎意料。曹闻道小声道：“可以了吗？”

    “再等等。”

    我刚说完，从下面突然发出一阵呐喊，有两块长长的木板直竖起来，“砰”的一声，同时砸在城下。这正是攻城车的导轨，蛇人竟然将两块厚板钉在了一处，也只有蛇人才能搬动这样厚重的木板。

    我一长身，喝道：“动手！”

    话音刚落，身后的十余架石炮同时发射，“呼”的一声，十几个坛子直飞了起来，划了条弧线落向蛇人阵中。那是些装满油的坛子，用封泥封好后装在石炮上，蛇人想必也以为我们抛出的定是石块之类，盾牌封得更密，那些坛子却是一碰就碎，在盾牌上砸得“砰砰”作声。石炮对准的都是那攻城车，这是经过苑可珍改良过的，落点极准，十几个坛子倒有七八个落在了攻城车顶上，油从攻城车顶上淌下来，满地都是。

    那些油坛刚落下，城头上又已射下一排火箭。新兵箭术虽不甚强，但此时也不需太准，箭头一到，那些油登时点燃，烈焰腾起，沾上油的盾牌也立时火光熊熊。

    哪知我们还来不及欢呼，那些着火的盾牌突然向前一倒，后面却又翻上一批盾牌补上了缺。而盾牌着火一面在地上一压，火势立灭，又从底下抽了回去，地上的火势也完全没有预料中那样大，我吃了一惊，钱文义在一边惊道：“楚将军，蛇人也有防备了！”

    果然，盾牌后有一些蛇人正在穿插移动，那些蛇人背上都背了个大包，正往地上洒着什么，洒到之处，火势便已减弱，无法蔓延，而那些蛇人又往火上洒些东西，登时将火扑灭。

    曹闻道喃喃道：“那是什么？”

    “是沙子。”我也喃喃地道。没想到蛇人居然也有了防备，怪不得一副有恃无恐的样子。那批背沙子的蛇人就是为了对付我们的火攻之策，洒到之处，油被沙子吸住，无法在地面流动，再往上面盖一层沙子便烧不起来了。这支蛇人军的统帅极是高明，看来它们也一定吃过不少苦头，才想出这种法子。这法子虽笨，却极是有效，也只有蛇人才能背那么一大袋沙子上阵来。

    曹闻道怒不可遏，单脚踩在雉堞上，搭上了一支箭，骂道：“老子看你们能有多少沙子！”他平常用的是短弓，此时换了长弓，这一箭威力更大，蛇人的盾牌阵此时正有个空隙，他的火箭从空隙中穿过，没入背后，却并没有引燃什么，连有没有射中都不知道。

    再这么下去，我们倒要作法自毙了。我心中一凛，原先我只想着将它们引上前来，因此将蛇人放得甚近，但没想到蛇人会有对付火攻的办法。我看了看，大声叫道：“射那攻城车，不要管别的！”

    攻城车太过高大，虽然也有蛇人试图爬上去扑灭车上的火舌，但一时也扑不灭。我这般一说，火箭密密麻麻地射向那攻城车，这时第二批油坛也扔了出去，攻城车上本就有了明火，这些油坛上砸在上面，火势大长，几个在上面试图扑灭火势的蛇人躲闪不及，身上也沾上了油，立如巨烛般燃起。
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