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    木桶里的水很热，浸在里面几乎有种浑身酥软的感觉，白天在城头拼命厮杀，肌肉也绷得石头一样硬，此时在水里，整个人简直就不想动。

    泡了一会儿，有个女子在外面道：“楚将军，水还热吗？要不要再换次水？”

    那是文侯的另一个侍妾了。我不敢和她多说什么话，连忙从木桶里站起来道：“不必，我洗好了。”

    擦干净身上的水珠，我暗自想着太子的一席话。如果太子不是笑里藏刀的话，该是件好事，可难道是唐郡主仍然看中我了？那又不是件好事了。一想到这个杀人如麻的美貌女子，我就觉得背后似有一条虫子在爬，避之唯恐不及，至于娶她为妻，那种事想都不敢想。文侯也说过，唐郡主根本看不中我，可如果不是这件事的话，那会是什么？一想到太子那种莫测的笑容，我心里就有些毛毛的。

    文侯又给我准备了一件白色战袍。这种战袍其实相当于礼服，真个上战阵的话太过招摇，不会有人穿的。我把衣服穿好，又束了束腰带，才拉开门走了出去。门外侍立着一个女子，我也不敢和她说话了，看都不看她，顾自便向外走去，就算她觉得我这人太不通情理，那也由她。

    刚走出内院，外院里突然起了一阵嘹亮的笛声。笛声本就十分清越，在夜色中仿佛伸手都可触及，才听了两个调子，我便听出那是根据《国之殇》改的一支曲子。《国之殇》声调悲壮，但这个笛声曲调虽单一，却多了几分婉转凄楚，几同换了个曲子一般。我虽然对音律不甚精通，却也听得出吹笛之人手法极是高明。

    难道是太子已经到了？但这笛声虽然凄楚，却有着一丝锋芒，似是一把隐没了锋刃的快刀，如果是太子吹奏的话，肯定更多几分柔靡之气。这会是谁吹的？如果不是知道武侯已经战死在高鹫城里，我只怕会以为那是武侯回来了。

    听声音正是从文侯的会客厅里传来的，我向前走去，还不曾到门口，笛声突然高了高，似是那人吹错了调子，又戛然而止，便听得文侯大声道：“是楚休红吗？”

    我吃了一惊，走进门跪下道：“禀大人，正是末将。冲撞了大人雅兴，末将该死。”

    文侯手里拿着的是一支亮闪闪的笛子，居然也是支铁笛。他将笛子放进怀里，笑道：“何罪之有，我只是觉得笛声有异，居然转到了角声去了，知道定是有个人靠近。”

    他说得很玄幻，我实在不信我走近了居然会让笛声发生变化，但文侯已如此说了我也不敢多嘴，只是道：“末将不敢。”

    文侯将笛子收好后，又上下打量了我一下，突然叹道：“北枝堆雪满，南枝已生花。世上事，向来如此啊。”

    他这话似是自语，话中却不无颓唐之意，只怕是觉得自己已老了。我一阵默然，也不知该不该安慰他两句，文侯已站起来道：“楚休红，跟我去吧，两位殿下只怕已在醉枫楼等急了。”

    “两位殿下？”我吃了一惊，不由重复了一句。文侯道：“正是。快走吧，做臣子的岂能让主公等候。”

    太子和二太子怎么看也不像是会一块儿寻欢作乐的人，我无论如何都不会想到他们居然一起上醉枫楼去了。这时文侯已上了马车，对我道：“上来吧。”我连忙跟了上去，心中又开始有些不安起来。

    马车开动了。帝都的街道都很宽大，用青石板铺得平平整整，马蹄踏在上面时，声音清脆，入耳如碎珠。车里因为没点灯，又下着车帘，昏暗一片，文侯一言不发地看着前面，不知在想些什么。我坐在他身后，连粗气都不敢喘，猛然间听得文侯道：“楚休红，我对你如何？”

    我吓了一跳，忙道：“大人对末将恩重如山，末将铭记在心。”这话便也不是泛泛而言，当二太子指我为刺客将我押回帝都，若非文侯一力援救，我不论是否倒向二太子一边，事实多半会被他灭了口。

    文侯道：“那就好。楚休红，以宁阵亡后，我已将你当成儿子看了，你可要努力。”

    那句话的意思就是说唐郡主没有看中我吧？我不可能既袭武位之爵，又袭文侯之爵的。我松了一口气，道：“大人，今番赴宴，不知究竟有何要事？”

    “没什么，”文侯也微微笑了起来，“只是安乐王做东，想结识一下你这少年英雄。”

    “安乐王？”我重复了一句，更是莫名其妙了。帝都宗室封王的有十多个，那些王都没有藩地，一向也只有在朝中撑撑门面的用途，我实在不记得认识过他。文侯也看出我的诧异，道：“安乐王就是小王子的父亲。”

    小王子？我猛地想起那天的事。小王子称呼那两个女子为“姐姐”，而唐郡主自然不是安乐王之女，那么另一个女子说不定就是小王子的亲姐姐了。难道，是安乐王有意招我为婿？我越想越觉得有理，可又不敢问。

    “你大概也想到了吧？”文侯脸上仍是微微笑道，我忙垂头道：“末将不敢说。”

    “楚休红，你虽不能袭武侯之爵，但失之东隅，收之桑榆，成为安乐王的乘龙快婿，日后也大为臂助。”文侯仍是微微地笑着。

    果然是那个女子！我没再说什么，只是想着那天的事。那天她和唐郡主一同出来，我因为把注意都放在唐郡主身上了，没怎么注意她，只记得那也是个长得很美的女子，只是缺少唐郡主的英气，脸上倒带着三分病容。

    车停了下来，门口有两个人迎上来道：“文侯大人，你来了，殿下和王爷正在里面等候。”那两个人身上一副王府家丁打扮，只怕这醉枫楼已被包了下来。

    我跟着文侯进去，才一进门，便听得里面鼓乐悠扬，一些人正在说说笑笑。文侯一进去，太子的声音便响了起来：“甄卿，你可来晚了。”

    里面已有不少人坐着，文侯是当今的第一权臣，但在座起码有三个地位高过他，他一个个行过礼去，我也跟着他行礼。太子和二太子我都认识，安乐王还是第一次见。他大概还不到五十，但一张脸憔悴臃肿，虽然和太子与二太子面相约略相似，可哪里有他们半分神采。帝国的人私下讥讽说五个宗室和五头猪角力，胜负在五五之数。这话虽然太过尖刻，却也庶几近之。

    除了三王，在座的还有一些重臣。让我有些吃惊的是武昭老师也在座，他就坐在安乐王下首，身边坐着小王子。比起太子和二太子，我更愿意见到他们。行礼已毕，小王子跳下座椅过来道：“楚将军，来，坐这儿来吧。”

    我看了看文侯，文侯也笑了笑，向我挥挥手。他坐在太子身边，一落座，文侯便道：“殿下，微臣急欲聆听妙曲，还请殿下成全。”

    太子笑道：“这支《回云曲》是为花姑娘的歌谱的曲子，可惜今日花姑娘不在，不然倒可请诸位品评。”

    文侯这般请他吹笛，按理实在大失人臣之礼，但太子似乎极其乐意在人前炫耀笛技，只是碍于身份，以他太子之尊，总不能摸出笛子来说要为大家吹奏一曲，文侯纵然失礼，对于他来说这个趣凑得恰到好处，心中只有高兴。

    我虽然对音律知之不多，但也知道太子的笛技的确十分神妙，只是如今城外正有蛇人，下一次攻击随时都会发动，像太子这般在这儿喝酒吹笛取乐，实在有些不知将士辛苦。

    一曲甫毕，众人都喝起彩来。太子的笛技的确极好，如果他不是太子而是个乐师，只怕会更受百姓欢迎。喝彩的人中以小王子的声音最响，他拼命鼓掌，我也随众拍了拍手。声音刚静下来，安乐王忽道：“楚将军，你可会吹笛？”

    我怎么也想不到他会问这话，连忙站起来，躬身施礼道：“王爷，末将出身行伍，只不过略识之无，这些音律之事一窍不通，实在汗颜。”

    安乐王“哦”了一声，倒也没再追问。我心中暗自苦笑，心想只怕在这个王爷心目中，我不会吹笛，身价定是大减，多半也不会要我当女婿了。

    这时二太子忽然道：“男儿志在沙场，吹笛鼓瑟不过雕虫小技，浸淫过多，枉费心力。”

    他这话有些酸溜溜的，多半是他也不会吹笛，见太子如此受欢迎，大不受用。可是他这话虽酸，却深得我心，虽不能随声附和，心中却暗自得意。

    太子道：“二弟此言差矣，为将之道，须要文武兼备。吹笛鼓瑟虽是小道，但此中与兵法暗合，也不可小视。”

    一听他的话，我暗觉要糟。二太子中了文侯之计，被夺去兵权，心中一定大为不满。以知兵而论，太子与二太子不可同日而语，太子活到现在只怕从未到阵前去过，二太子却曾手握重兵，还曾亲自冲锋陷阵，而太子却说什么吹笛鼓瑟也有兵法在，这话骗骗外行人还行，要骗二太子只怕其力未逮。

    果然，二太子扬声道：“兄王即言音律中亦有兵法中，弟愿洗耳恭听，敬请兄王指教。”

    我心中暗笑。若是二太子不在座，太子这话说过也就算了，但此时偏偏有这个唯一不买他账的二太子在，太子再说什么兵法便是自讨没趣。二太子定要他说出个道理来，打死我也不信太子真能说服他。

    哪知太子一笑，也高声道：“音律之道，分宫、商、角、徵、羽五调，宫声柔靡，商声清雅，角声雄迈，徵声悲壮，羽声凄厉。五音调和，方能成曲，正如用兵，人尽其才，物尽其用，方称善之善者。二弟，你不通音律，此理想必尚不能解。”

    他说的话甚是玄妙，但“人尽其才、物尽其用”八字却正是说出了用兵三昧。二太子也没料到他能说出这一席话来，一时语塞，马上道：“纸上谈兵，固然口若悬河，但此理若是人皆不能解，又有何用？”

    太子道：“不然。音律其实与用兵一般无二，移宫换商，正如兵马调度；按节度曲，正如点兵布阵；倚声吹奏，正如拔营出师；琴瑟合鸣，正如两军交锋。天下事虽然事事皆有不同，但万变不离其宗，天地之间，大道存焉，融会贯通，方可称名将。故老皆传，棋枰之上得兵法，安知音律之中，便无兵法在焉？”

    所谓棋枰上得兵法，那是故老相传的一句话，据说上古有名王，制棋教子兵法，因此下棋与征战杀伐实是一理。后来虽然没听说过有哪个名将真是通过下棋来学兵法的，但大帝、那庭天都是爱下棋之人，这也是事实。太子要说音律中也有兵法，虽然我明知他在强词夺理，但这道理完全说得通。

    二太子被他说得没法反驳，但仍是不服气，道：“兄王即有心得，不如即席与人合奏一曲，让我们开开眼界。”

    太子笑道：“不错，本王正有此意。甄卿，你将笛子带来了吗？”

    文侯这时站起身道：“殿下，微臣也带来了。只是微臣之技与殿下相去甚远，不啻以莛扣钟，还望两位殿下和诸位大人莫要取笑。”

    他从怀里摸出那支铁笛来，我脑中登时雪亮。怪不得太子能侃侃而谈，这些话一准是文侯教的。文侯让太子说这一席话，也多半是要为了折服二太子。此时安乐王在座，安乐王是帝君亲弟，也是宗室首领。宗室虽没什么人才，但毕竟都是皇亲国戚，若是这批宗室都能拥护太子，这也是一支不可小视的力量。

    文侯真的绝不放过任何一个可乘之机。我心头暗笑，本来一直还在担心战事，但此时不知为什么登时放下心来。以文侯之能，他绝不会因为游乐而误了正事，定已安排妥当。此时，我也觉得自己没有投向二太子一方实在是很正确的选择。

    文侯和太子两人同时吹响了笛子。太子的笛子虽然黑黑短短，声音却也极为嘹亮，文侯的铁笛也盖不过他的声音。两支笛声先是并驾齐驱，越吹越响，突然文侯的笛声一下拔高，太子的笛声却仍是镇定自若，回环不已。笛声互相交错，明明是响成一片，却又泾渭分明，丝毫不乱，真有如两支军队正在厮杀，文侯以雷霆万钧之势攻击，太子却也守得法度森严，一丝不苟。

    我对音律虽不甚通，也听得凝神定气，生怕漏掉一个曲调。笛声仍是清越嘹亮，但我眼前却似出现千军万马，正交缠在一处血战。我不知道别人会不会也和我有一样的想法，每个人都听得入神了。这两支笛声势均力敌，互不相让，如果与太子合奏的不是文侯，恐怕太子也吹不出这等精彩的笛声来。隐隐地，我觉得太子方才所说“音律中也有兵法”实在并没有错。

    笛声此时已慢慢减弱，太子的笛声已细若游丝，文侯的笛声却似断非断，仿佛那两支军队血战一场后，正要收兵。我还以为这一曲已经要结束了，哪知突然间文侯的笛声又一下拔高，响了个高声，在绝高处绕了两绕，又一泻千里，似是立马山峰，以地形之利突发奇兵猛攻。太子的笛声却守得绵密异常，在文侯这等大力猛扑之下仍是行有余力，便如这支军队以铜墙铁壁般的阵势挡住敌人攻势。文侯的笛声一连起了三个高峰，太子仍是阵脚不乱，正似以堂堂正正之师迎战敌军偏师突袭。
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