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    安乐王笑眯眯地道：“起来吧，楚将军少年英俊，前途无量啊，哈哈。”他心情看来甚好，多半是小王子方才说他姐姐对我颇为满意吧。

    我坐到了他们下首，安乐王又看了看我，对文侯道：“甄侯，这个冰人，看来是非大人不可了。”

    文侯也微微一笑道：“王爷放心，楚将军等若我的子侄。此事自然担在下官身上。”

    他们说的是我和郡主的婚事吧？我心中突然感到一阵烦躁，这虽然是件让人求之不得的好事，但我仍然有些不愿意。他们似乎根本不来问一下我的意思，好像一切都可以为我做主一般。

    安乐王从身边拿出一封红色的帛书，交给文侯道：“甄侯，这是小女的生辰，请甄侯过目，不妨便在此下聘书便是。”

    文侯微笑着接过了，对我道：“楚休红，还不谢过王爷。”

    我站了起来，正要向安乐王跪下去，心中忽然一酸，文侯笑道：“还不跪下，哈哈，楚休红，你难道还嫌弃王爷的掌珠不成？”

    如果他不说，我也顺势跪下了，但文侯这般一说，我抬起头道：“王爷如此厚爱，末将感激莫名。但如今大敌当前，蛇人兵临城下，妖兽未灭，何以家为，还请王爷三思。”

    安乐王脸上的笑意一下僵住了，文侯脸色也变了变，马上笑道：“你说得也是，不过天理亦不外人情，婚姻之事，亦是人伦纲常，岂可因战事便因噎废食。”

    我知道我这般拒绝一定会惹恼文侯和安乐王的，但是我心中越来越烦躁，一时也不顾一切，道：“大人所言虽是，但末将一介武夫，在战场之上朝不保夕，若有个意外，岂不误了郡主终身？还请王爷三思而后行。”

    这已经近乎气话了。此时我只觉得自己像是个木偶般任人摆布，连婚姻都被人安排了，心中实有些气不过，这话冲口而出，都没想到后果。安乐王的脸已沉了下来，小王子看看我又看了看他，有些惊疑不定，气氛登时僵了起来。

    文侯忽然笑道：“楚将军果然是栋梁之材，时刻不忘报国。王爷，楚将军此言也有道理，既然如此，不妨等击退蛇人，楚将军立下大功后，再行下聘，也省得有意外，王爷你说可好？”

    他说的意外是指万一我在此战中战死吧。我心中翻来覆去的不知是什么滋味，安乐王脸上仍是很不好看，小王子忽道：“父王，楚将军所言也是。等战事已了，楚将军立下大功，加官晋爵后再谈此事，岂不更好？”

    安乐王的脸色定了定，又展开一丝笑意道：“这般也好，既然楚将军意下如此，不妨从缓便是。”

    他大概是顾着文侯的面子吧，如果是我一个人在此，大概他马上要将我赶出去了。文侯也察觉他的心事，站起来道：“王爷，下官先行告退，哈哈，这杯喜酒还请王爷准备好。”

    安乐王哼了一声，站起来道：“甄侯，不送，走好。”

    他这样子已相当失礼，只怕心中也恼怒异常。他一定觉得寻常人得以尚主，必定要感激涕零，而我居然会拒绝，简直是不识抬举至极，他没有当场翻脸，就已经算极为谦和了。

    文侯带着我出了门，我正要跳上我的坐骑，文侯忽然沉声道：“楚休红，你陪我回府，再行回营吧。”

    他的话里也不闻喜怒，我有些惴惴不安，跟着他进了车。刚坐下，文侯仍是沉着脸，哼都不哼一声。在安乐王府中他谈笑风生，此时却似换了个人。

    我有些不安地坐了下来，文侯忽然道：“楚休红，上次你坐我的车时，曾说什么来？”

    我的心猛地一跳，上一次二太子叫了徐蒙出来挑战，我不顾文侯反对，出面应战。虽然未能取胜，但因为武昭老师帮了我一手，让人觉得我还是胜了。事后文侯也很不高兴，那次他就跟我说过以后不得自行其是，我也答应了。但这次并不是军中事务，而是我的终身大事，难道这样的事我仍然自己无法表示自己的看法吗？可是我也不敢这么去反驳，只是道：“是，末将太过冲动。”

    文侯道：“你这么倔的性子，若再如此不计后果，终有吃苦头的一天。”

    我已经吃过不少苦头了。我暗自想着，在拒绝安乐王时我没有多想，但此时一定下神来，一想到以后可能永远都见不到郡主，我的心中就在隐隐作痛。文侯叹了口气，撩起窗帘看了看外面，轻声道：“也真是像。”

    他说得很轻，似乎并非跟我说的，只是自言自语。他是说我的性格和甄以宁很像吧，其实我知道我和甄以宁并不相像，但大概他的倔也和我有类似处。文侯曾经想让他娶唐郡主，甄以宁死活不愿，现在我拒绝了安乐王，大概让他想到甄以宁了。在一个父亲眼中，儿子总是超过一切的。

    我默然无语，文侯坐了一会儿，忽然道：“楚休红，你是在让前锋营练斧吗？”

    我没想到他突然说起了这事，他能不再说安乐王招婿的事就是上上大吉，连忙道：“禀大人，正是。我部下有个将官叫曹闻道，他提出此议，因为蛇人力量太大，用巨斧才能克制，末将以为此计可行。”

    文侯点了点头道：“不错，我也觉得此计颇为可行。本来还在担心能不能有一支强兵从正面顶住蛇人的攻击，你既然要练成斧队，那正好由你担当。”

    一说起与蛇人的战事，我便大为兴奋。听文侯的意思，全军出击已是迫在眉睫了，我小声道：“大人，只要有用我之处，末将万死不辞。”

    文侯脸上又露出一丝笑意：“此战干系帝国存亡，而前锋营又要担当最紧要之责。楚休红，你若战死，那安乐王之议也不必考虑，但若能凯旋，你可不要再推三阻四了。”

    我脸上微微一红。其实我也并不是真个不愿成为安乐王之婿，只是觉得他们丝毫不顾我的意思便给我做主，心中极是不快而已。郡主今夜与我那一番交谈，使得我对她的印象极好，得妇如此，夫复何求，何况，能成为安乐王的女婿，那我也就成了宗室一员，日后的升迁也更有了保障。

    正想着，我脑海中突然又闪过那个黄衫女子的身影，不禁一凛。我方才在想些什么啊！我感到了一丝羞惭，不禁低下了头。

    失去的，终究已经失去了，还能想些什么？我趁势跪下道：“是，一切听大人吩咐。”

    文侯微微一笑，道：“没想到这安乐王，居然生了这般高明的一子一女，真让人吃惊。楚休红，你不必多想，娶了她，不会委屈你的，当初以宁说要……”说到这儿，他突然又停住了话，似乎自觉失言，眼里闪过一丝阴影。

    当初甄以宁喜欢的是郡主！我吃了一惊，但马上又释然了。这并没有什么好奇怪的，那时文侯可能觉得与握有军权的武侯联姻，比与空有王爵的安乐王联姻更为有利，所以才非要甄以宁娶唐郡主吧。文侯便是对自己的儿子也是一样，只是，我现在到底是个什么身份？文侯可能在我身上看到了越来越多的甄以宁的影子，所以才如此迁就我吧，只是，我不是甄以宁，我也不愿意活在他的影子里。

    我是我自己！

    车子到了一个岔路口，文侯示意车夫停下，道：“早点回去休息吧，这些天随时会发动总攻，你要早做准备。”

    我向文侯行了一礼，下了车，看着他的马车驶去。文侯和我说过，等勤王军到齐，兵力足够时他计划要与蛇人进行决战，现在已交五月，这一天也已经快到了吧。

    第二天，薛文亦拿了五十支装好长柄了的斧头过来。由于这种兵器以前一直没人用过，我和曹闻道、钱文义两人切磋了一番，觉得以取刀法中那种力劈的招数化入更为合用。我们编了十来个招数，这些招数简洁明了，全是大砍大杀，我试了试后，只觉手臂也有些发软。巨斧的重量比大刀还重得好几倍，用这种兵器的人，非得是大力士不可，前锋营虽然精锐，使得动这种巨斧的仍然不多，我们只勉强挑了五十个，再想多挑点就极是困难了。这五十人单独组队操练，按曹文道的说法，专门取了个名号叫“巨斧队”，那五十个士兵便被称为巨斧武士了。

    这五十个人如果单独行动，自然也没有太大的威力，但是与长枪配合起来，以两个长枪兵架住敌人，巨斧武士则趁机砍落，这样威力大增，再加入八阵图的防御力，我不敢说有必胜的把握，至少也是胜算大增。若是对付轻骑，大概效果也不大，可是对付不乘马的蛇人，这种战术实在是恰如其分，虽然还没有投入实战，我也想象得到他们的威力。文侯对这队巨斧武士也寄予厚望，无论如何，我不能辜负他的期望。只是斧柄加长，威力虽然大了，挥舞起来也大为吃力，那些士兵都是精挑细选出来的，都可算得上是大力士，仍颇为吃力。

    操练了半天，正练得满头是汗，营门口传来了一阵喧哗。我皱了皱眉，还没斥责出来，便听得路恭行的声音传来：“楚将军，原来你在这儿。”

    我将手中的长柄斧搁到一边，上前行了一礼道：“路将军，末将有礼。”

    路恭行骑在马上，他身后跟着几十个士兵，当中还夹着一辆大车。我有些莫名其妙，路恭行跳下马，笑道：“楚将军，听说你在练巨斧武士是吗？”

    路恭行的消息也真个灵通，我真的要佩服他了。我点了点头道：“刚开始呢。”

    路恭行向后扬了扬手，道：“这是我从各营中选出来的力士，从今日起便补充到你前锋营中。另外，楚将军，”他突然有些神秘地笑了笑，“有个人想要见你。”

    他身后的那些士兵一个个都极其精壮，前锋营现在有五千人，五千人只能选出五十人，那真算得上百里挑一，而路恭行带来的大约也有五十个，更是千里挑一了。我正有些担心五十个巨斧武士会不会不够，有这些生力军，巨斧武士达到百人之众，这支小队可以称得上是货真价实的军中第一强了。

    我兴奋莫名，向路恭行深施一礼道：“多谢路将军。”突然想起了一个人，道：“对了，路将军，邢将军部下有一个百夫长叫陈忠，原先也曾在前锋营，不知有没有带来。”

    路恭行笑了笑道：“这人是陈开道之后，如今已是邢将军的爱将，邢将军不舍得放他出来。”

    我不禁有些失望，但想想也是。陈忠这等神力之士，实是百年不遇的强将，邢铁风虽然算不得什么了不起的名将，但识人之能还是有的，陈忠在他手下定已崭露头角，也不肯再放出来了。陈忠这个人敦厚质朴，值得信任，上次我被二太子押到帝都，一路受他照顾甚多，我一直很想将他带到麾下，却一直失之交臂。

    路恭行道：“楚将军，别想着那陈忠了，今天还有个人要见你呢。”

    我有点奇怪，顺口道：“谁啊？”话音刚落，从那马车上跳下一个人道：“楚将军！”

    那是小王子。我有点哭笑不得，不过心中也感到一丝快意。小王子虽然也有点宗室子弟惯常的蛮不讲理，但还是个纯真少年，总给我一种阳光灿烂之感。我不知道他来见我有什么事，但也猜得到多半是关于郡主的。小王子似乎很想要我做他的姐夫，在安乐王跟前大概为我说了不少好话了。

    我走上前去，正要行礼，小王子已抢着道：“楚将军，我姐姐要见你。”

    我吃了一惊。自从拒绝了安乐王，我有些不敢再见她了，现在也时常在后悔不该拒绝得那么快，没想到她居然会过来。我道：“郡主在哪儿？”

    小王子咧开嘴笑了笑，指指车里道：“在车里。”

    我抢上前去，跪在车前道：“郡主大人，末将楚休红有失远迎。”
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