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    郡主这时又轻声道：“楚将军，我已向大哥上书，要他开放文校招生的门阀之禁，大哥也已首肯了。”

    我一时还不明白她说的“大哥”是谁，马上就明白是指太子。帝国的武校当初鉴于世家子弟都不愿从军，文侯建议开禁招收平民，我才得以入学，军中也有了一些平民出身的中低级将领。而文校是为帝国培养各级官吏的，一旦开禁，那么就是说平民也可以按部就班在仕途晋升。

    这一点正是当初共和军起事时，苍月公抨击帝国八大罪中的一条。那时苍月公所颁布的《伐北国檄》中宣称帝国是“贵显盘踞上流，才士沉沦下僚”，也得到了不少平民出身的底层官吏响应。现在郡主开了文校招生之禁，共和军所抨击的这一条帝国罪状也不存在了。

    我又惊又喜，道：“真的？”

    郡主道：“自然是真的。”她捋了一下鬓发，微笑道：“这个帝国不仅仅是一家一姓的国家，是天下人所有的国家，并不是只有共和制才能做到这一点。”

    既然是天下人所有的国家，那么帝君和权贵都根本不必要了。我想说，但是却没有说出口来。郡主突然咳了一声，伸手捂住了口，她的身体也晃了晃。我不敢去扶她，只是道：“郡主，你身子要当心。”

    郡主放下手，微笑道：“不碍事。”她看着我，忽然又轻声道：“你也要当心啊，在甄侯身边。”

    她转身走到一边，我看着她的背影，心中百感交集，也不知是什么滋味。

    第二天，我跟随文侯去视察战场。此战的损失还没有完全统计出来，基本上帝国军阵亡在万名左右，伤者倍之。虽然这一战我们大获全胜，代价也不轻，许多士兵在战场上打扫，一些战死者的家属则等候在城门口，当发现有亲人的尸首抬进来时，城门口发出了一阵阵低抑的哭声。

    我看了看那些人，心中不由恻恻。对于这些家属而言，胜利并不重要，重要的是他们的亲人再也回不来了。文侯却兴致勃勃地看着，忽然道：“楚休红，我们上那高台去看看。”

    蛇人的高台还矗立在南门外，距城只有二十余丈。虽然蒲安礼曾以平地雷炸过，但蛇人筑得太过坚实，只炸掉了一小块。蛇人筑的台子没有台阶，一条路盘旋而上，我们走到台下时，那儿正有一些士兵围着议论，见文侯过来，他们跪下行了一礼，文侯抬头看了看，道：“你们是哪一部的？”

    一个小队官道：“大人，我等是火军团的，毕将军在上面察看。”

    文侯露出一丝赞许的笑容：“好的，我们上去吧。”

    他们让开一条路，我跟着文侯走了上去。文侯生得不高，略有些肥胖，但动作却很快，脚步极是轻捷。转了几圈，已转到了顶上，头还没探出去，正好听得毕炜在上面大声道：“好个蛇人，真是有胆量！”

    我不知道他为什么发这样的感慨，只道上面还有未杀尽的蛇人，吃了一惊，抢上一步挡在文侯跟前，道：“大人小心！”但定睛一看，却见毕炜正拍着一架抛石车在大发感慨。蛇人的抛石车很大，却一点都不粗糙，只是我不明白蛇人为什么要把抛石车放在这个地方。高台虽大，也不过放了十余台抛石车，而且这么高法，便是蛇人，要将石块要抬上来也不容易，台上连一块石头也没有。在这儿发石虽然较平地威力更大，可以直接攻击城头，但毕竟太少，除非蛇人能沿墙建上数百个高台，上千架抛石车同时发石，只怕才能实用。

    文侯也上来了，轻轻拍了拍我的肩，将我推开了，道：“毕炜。”他叫得不响，毕炜转过身，慌忙走过来跪下道：“大人，你怎么来了？”

    “我来看看。”文侯也走到一架抛石车前，摸了摸架子，道：“果然，蛇人是打这个主意。”

    毕炜抬起头道：“多亏大人神机妙算，蛇人的架子还不曾完全完工。再过得两日，若是等它们完工了，只怕我们就没有胜机了。”

    我吃了一惊，毕炜对这个高台如此看重，难道是蛇人也要用什么新武器吗？难道，蛇人也有了平地雷？我一念及此，马上又推翻了。蛇人若有平地雷，哪里会在战场上不用的，那到底是什么？

    文侯大概也看到了我心中的疑惑，微笑道：“楚休红，你只怕还不曾看到此中玄机吧？”

    毕炜有些得意地看着我，眼中带着些嘲弄之意，可能他觉得我没有看出其中奥妙，毕竟比他差了一筹。我心中着恼，突然，脑海里又是一亮。

    这些抛石机很大，但和一般抛石机不同，并没有放石块的皮兜，取而代之的是一个十分坚实的木架子。这木架子是平的，若是石块，只怕根本放不上去。我倒吸了一口凉气，道：“是……是蛇人要把自己抛过来？”

    毕炜一愕，文侯却往我肩上重重一拍，笑道：“举一反三，楚休红，你又进步了。的确，蛇人便是想将自己抛过来。”

    我先是震惊，但马上又释然了。如果是人，这么三十余丈的距离抛过来，非粉身碎骨不可，可是蛇人皮肤很厚，虽然三十余丈不是一个很短的距离，但由于在这个高度抛射，到了城头时速度大减，自然可以安然着地。抛石车一次可以抛射两到三个，如果蛇人真的建成了，那么到时蛇人便如下雨一般落到城内，根本不必再爬城墙。以前我们在守城时让蛇人屡攻不克，就是因为蛇人不善爬墙，同时上城的最多只有十来个，我们能以优势兵力，前仆后继地将蛇人击退。一旦城头上在短短一刻聚集数百个蛇人，那么我们的城门哪里还守得住？

    虽然事情已经过去，但我心中还是一凉，后背冷汗直冒。这种主意也只有蛇人才想得出，也只有蛇人才办得到。也幸亏文侯的总攻恰是时候，再晚两天，恐怕势成噬脐，大势已去了。战机瞬息万变，我以前觉得文侯谋定而动，此战实际是胜券在握，可现在才知道，我们曾经被逼到了悬崖边上，差点文侯的计划就会全盘落空。我越想越怕，不由得浑身都发起抖来。

    “楚休红，你现在才怕了？”文侯轻声说道。

    我道：“是，大人。我们胜得实在侥幸。”

    毕炜哼了一声，道：“楚将军你也真个胆小。”

    我脸上有些发烧，知道又被他看不起了。他没骂我是胆小鬼，大概还是因为文侯在跟前，不好对我太过无礼。在与蛇人正面交锋时我能一往无前，只是因为当时来不及害怕，战后想想，我却仍然大生惧意。

    文侯叹道：“害怕是人之常情，毕炜，那一日我和你说时你难道不怕吗？”

    毕炜一怔，垂下头道：“是，大人，我也怕。”

    文侯走上几步，到了高台边上。在这个高度几乎与城墙平齐，那城墙也似乎伸手便可触及。文侯喃喃道：“那天我看出了蛇人的这个打算，连我也吓得几乎魂不附体。唉，连我都会如此，何况他人？”他突然转过身，厉声道：“但是箭在弦上，不得不发。勇者无惧是假的，能战胜惧意，方是真正的勇者。”

    我浑身一凛，毕炜也一下抬起头，我们不约而同地跪下，道：“是。”

    文侯脸上又露出了笑意，重又转过身，向帝都张开双臂，道：“这个世界，唯有强者才是一切。楚休红、毕炜，你们都是帝国新一代的勇将，去吧，去征服这个世界！”

    他的声音不大，但却像有着无穷的力量，连他那不高的身材也像突然间伟岸至极。我身上微微一颤，毕炜声音微颤地道：“此生能得大人指挥，末将就算肝脑涂地，也在所不辞。”

    他说得很快，我心知自己也该像他那样说点效忠的话，但这话到了嘴边还是吞了回去。

    强者。这世界真属于强者吗？

    不，这天下是属于万千黎民百姓的！

    文侯又转过头来，在我们脸上扫了一下。我觉得他看我的眼神似乎有些异样，但幸好文侯的眼光在我身上只是一扫而过，停留在毕炜身上。他喝道：“毕炜，蛇人残部未尽，我命你统率全军，乘胜追击，务必要将蛇人一网打尽！”

    毕炜身上猛地一震，不敢相信地道：“我？”

    文侯道：“不错，你！”

    守城的主将名义上是屠方，而屠方身为长安伯，副将军，地位也远在毕炜之上。毕炜可能连自己也没想到自己竟然会超过了屠方，竟然要统率全军追击了。他道：“可是屠爵爷……”

    文侯打断了他的话道：“屠方暮气沉沉，已难当大用。毕炜，沧澜的水军已在大江设伏，你率军乘胜追击，连一个蛇人都不能让它们逃过江去！”

    邓沧澜已在大江设伏！这话让我更是大吃一惊。怪不得邓沧澜的水军团在守城战时踪影皆无，原来文侯竟然已命他绝了蛇人的后路。

    毕炜脸上露出一丝喜色，文侯又转向我道：“楚休红。”

    我心知文侯定是要我协助毕炜出发，行了一礼道：“末将在。”

    “你将前锋营交与你的副将，暂且编入毕将军麾下，协同南征，速去办理，不得有误。”

    文侯的话像一个晴天霹雳，让我差点晕过去。文侯解了我的兵权？虽然只是暂且而已，但我还是大为不服。我道：“大人……”

    没待我说完，文侯已道：“走吧，事不宜迟。”他已向高台下走去，我再不敢说，跟着他下了高台。在走下去时，我似乎看到毕炜在幸灾乐祸地对我无声地冷笑。我心乱如麻，不知到底哪一点忤了文侯之意，难道是因为表忠心时慢了毕炜一步吗？

    文侯一直没有说话，下了高台，他走进了车中，道：“楚休红，跟我进来吧。”

    我心头一喜，连忙跟了进去。一进车中，文侯忽然微笑道：“楚休红，我让你暂且将前锋营兵权交出，你是不是有些不满？”

    我慌忙跪下道：“大人，末将不敢。只是末将以为，为将者，当不避锋矢，冲锋在前。末将尚有余勇可贾，愿领兵杀敌。”

    文侯仍是淡淡笑着：“楚休红，你难道以为帝都的危难已经解了？”

    我又是大吃一惊。文侯这话到底是什么意思？难道蛇人竟有反扑之意？可是蛇人明明已经元气大伤，有毕炜追击，我不相信它们还有这个能力。难道是……

    我不敢再想，文侯忽然轻轻道：“楚休红，你比毕炜要精细机敏，冲锋陷阵，可能你不如他，但随机应变，他可远不及你了。我不让你再得这现成的功劳，是有一件更大的功劳要你去做。”

    我忙道：“得为大人挽辔执鞭，是末将无上荣耀，愿听大人驱使。”这马屁话憋了很久，虽然不愿说，也迟了点，但我知道说了总比不说好。

    文侯笑了笑，撩起车帘看了看外面，轻声道：“昨日我剪除了邢历，二太子不敢多说，但他心中定是恼怒异常。他已被我逼到了悬崖之上，随时都会反扑。此战我让毕炜率军，将他的班底统统带走，看他还敢有什么异动。”

    我心头不觉一寒，道：“大人，是要对路尚书下手了？”

    文侯微微一笑，道：“釜底抽薪，已不必再对付旁枝了。”他脸上又极快地闪过一丝忧伤之意，道：“伤口若不挑破放出脓水，只怕永远都好不了了。”


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