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    地军团此次出师，我作为前部横野将军，身负先行之职。杨易伤势未愈，我留下了两个伤兵在帝都服侍他，将部下分为两大两小四部，钱文义和曹闻道各统一军在前，斧营与箭营则与我跟随在后。

    从帝都南门出发，经过北宁城时，只见一片残破。北宁城本是屠方居城，当初帝国军在此与蛇人相持了很久，经过无数次苦战，最后才不敌退却，在北宁城损兵极众。屠方经过北宁城时，让全军停下一会儿，为死难将士默哀。说也奇怪，原本天气晴朗，当我们进入北宁城时，却风雪大作，气温一下子降了下来。在风雪中看着北宁城的残垣断壁，我心中不知是什么滋味，屠方见到这副情景只怕也别是一番心情。

    这几年战争，先是共和军，再是蛇人，已经不知有多少无辜百姓死在战火中，以后还不知要有多少百姓丧生。龙战于野，生灵涂炭，不论是改朝换代还是抵御外敌，只要有战争，最苦的仍然是天下苍生。

    离开北宁城继续往前行军，一路所见，仍是盈路白骨。原本从帝都到东平这条大道十分繁华，两边村落不断，现在却残破不堪，没到北宁城时偶尔还见得到几个村庄，里面住的也是稀稀落落几户人家，等过了北宁城就是一片荒芜了。

    从帝都到东阳城有一千余里，如果骑着快马拼命赶路，三到四天可到，行军的话却总要在十天上下。在风雪中，两万人马绵延数里，大旗招展。回头望望北宁城，在漫天大雪中已经只剩一个轮廓。

    地军团走得较快，第八日晚，我所率的前部已抵达东阳城城下。邓沧澜和毕炜听得消息出城来迎接我们，他们这几个月一直在前线恶战，两人都消瘦了不少。毕炜本就长了一部大胡须，此时的胡子更是乱七八糟，显得眼睛大了许多。

    屠方的中军进入东阳城后，地军团四部也在周围扎好了营。原先东阳城有不少居民，现在却除了军队以外就只剩些运送粮草辎重的民夫了。东阳城虽然没有东平城大，但原先有三四十万人口的城池，现在只有十万人上下，登时显得空空荡荡。

    我将前锋营事务处理好，便带着钱文义与曹闻道去屠方的居处。地军团四部名号将军都是偏将军，与邓沧澜与毕炜两人相同，屠方一来，自然已成为东阳城的首将。我们赶到时，邓沧澜与毕炜都已在了。向屠方缴过令，我在邓沧澜与毕炜边上坐下，钱文义与曹闻道侍立在我身后。我与邓沧澜在雄关城一同练过几个月的兵，但他这个人向来沉默寡言，与我谈不上有什么交情，毕炜虽然和我更熟悉一些，只是他好像也不想理我。

    等了一会儿，地军团四部名号将军都已到齐。除了四相军团以外，毕炜还带着近四万普通军队，这些部队的指挥官也列席会议了。不过四相军团是文侯亲手组建，自是主力。这时邵风观也来了，他虽然也名列四相军团指挥官之一，军衔却还只是个下将军，也只能坐在我边上。屠方刚与邵风观打了个招呼，便站起身，示意亲兵在身后挂起一幅城防图，道：“列位将军，本爵受命增援，先请邓将军说一下战况吧。”

    邓沧澜站起来，道：“末将遵命。”他走到那城防图前，道：“列位将军，如今城中兵力共为八万三千人，蛇人大约为四万有余。自六月末以来，我们与蛇人已对峙足足半年，仍无寸进，前后伤亡已达两万以上。这一仗如此难打，实是始料未及，沧澜内心有愧。”

    五月打破蛇人的帝都之围时，举国上下欢欣鼓舞，觉得胜利指日可待。当毕炜率军追击时，也是一路捷报频传，可是等到将蛇人赶回东平城后，好消息就越来越少，反倒是伤兵源源不断地回到帝都，一时间人心惶惶，似乎末日又将来临。幸亏邓沧澜和毕炜二人虽不能有多少进展，蛇人同样也没能反击过江，人心才又安定下来。如果当时他们没能挡住，被蛇人反击成功的话，文侯纵有天大的本领，也不可能打出第二个帝都破围战吧。邓沧澜虽然说得谦虚，我们却没有一个人轻看他。屠方也道：“邓将军言重了，蛇人战力非同寻常，能与它们如此对峙不落下风，实在可称得上胜利，水火二将，不愧为当世英才。”

    东平城和东阳城的对峙，虽然使得帝国的负担很重，总算还承受得住，文侯也能不断练兵，调度兵力，源源不断地补充新兵。可是听得屠方这般说，邓沧澜只是苦笑了一下，道：“爵爷谬赞，沧澜有愧。如今爵爷领兵前来，真如久旱逢甘霖，望能一战成功。”

    他说着，指着图上的东平城道：“列位将军请看，东平城北面临江，我军如今攻击，也唯有从北门攻入。大江江面阔达数里，幸亏蛇人船只极少，如今看来也无北进之意，否则以我军实力，只怕难以抵挡蛇人的全力反攻。”

    这时齐雅辉忽道：“邓将军，当初蛇人筑堤积水以灌东平城，迫使我军弃城北走，如今我军是否重施此计，让蛇人也尝尝这味道？”

    邓沧澜道：“原先我们也想过此计是否可行，蛇人当初所筑堤坝虽然大多崩塌颓圮，但加以修缮，也非不可能。只是在下驾船实地看了一遍，方知时过境迁，此计已然行不通了。蛇人在东平城的东门外掘出一道一里多长的沟渠，我军纵然在上下游筑起堤坝，积水只会从沟渠中泄入风波海。这条大渠纵短，也足足有一里之长，且尽在大江南岸，全在蛇人掌握之中，我军无法对之进行堙堵。”

    之江省的北部，相邻大江，有一个极大的湖泊，名谓风波海。这风波海是帝国第一大湖，蓄水极多，蛇人在东平城外挖那条沟渠，纵然我们筑堤积水，江水也会沿沟渠南下，觅路流入风波海，无法倒灌入城了。蛇人力量很大，挖出这样一条大沟来也不奇怪，在符敦城时它们便也曾想穴地攻城。只是挖此沟渠实非易事，必要顺着地形，仔细规划方能成功，便是让工部水府的人尽数齐来，只怕也要经过勘测，召集上万民夫，费数月之功方能完成。蛇人在短短时间里便能掘出这样的沟渠，实是未雨绸缪，深谋远虑。而有了这道沟渠，东平城东北两面都成了临水之地，想从陆上进攻，唯有从西南两边动手，凭我们现在的实力，这根本是做不到的。听邓沧澜这么说，齐雅辉沉默不语，也无话可说。

    邓沧澜敲了敲案头，道：“诸位将军未来之时，我与毕将军已商议过多次，也曾想派奇兵绕道，从东平城南面夹攻，但此计实在太过艰难，若想在蛇人后方立稳脚跟，那支奇兵非得有十万之众不可。纵然我军能够分出这许多兵力，十万人的行军也难以掩人耳目。何况一旦被蛇人发现，势必有一场野战。不是沧澜胆怯，蛇人之长正在野战，只消蛇人分兵一万，足以令奇兵止步，因此这也不可能。”

    屠方想了想，道：“如此说来，唯有正面进攻一途？”

    邓沧澜点点头道：“在下不才，以为唯有如此。列位将军皆今之俊彦，或能有奇谋妙计，沧澜洗耳恭听。”

    屠方想了想，道：“若正面进攻，则是一场水战。蛇人水战不逊于野战，只怕以我军实力，仍然不是它们的对手。”

    邓沧澜道：“蛇人天生会水，幸亏它们船只极少，驾船之术也极不高明，因此每次接战总是以守为主。纵然如此，我军多次进攻，仍讨不到便宜。”

    屠方呆呆地看着地图，周围鸦雀无声。我心中也不由得茫然，听邓沧澜这么说，东平城几乎是不可能攻下的。如果攻打东平城要以水战为主，地军团擅长陆战，只怕这次前来增援也发挥不了太大作用。

    屠方看了半晌，长叹一声道：“这些妖兽，难道真个无懈可击？”

    邓沧澜和毕炜对视了一眼，忽道：“也不是无懈可击，蛇人守城之术也不高明，全无章法，若我军能攻到城下，蛇人定然败北。只是……”

    只是我们根本攻不到城下。毕炜这时也长叹一声，插嘴道：“不错。蛇人在帝都溃退后遁入北宁城，我率军追击，复夺北宁城可谓不费吹灰之力，没想到这些蛇人在江边一败，渡江退进东平城后，却变了个样子，厉害得不像话。”

    我低头沉思着，以前文侯说过，蛇人总兵力在二十万上下，分兵十万来攻帝都，被一把火烧掉一半多，可是剩下这四万蛇人居然仍有这等实力，真个始料未及。现在蛇人的总兵力仍在十四万上下，比帝都的兵力还要多。幸好它们发展过猛，兵力分散，如果当时这二十万兵力全部用来攻打帝都，只怕文侯的地雷阵也不能奏效了。

    蛇人实在太强了，我们在不断进步，但蛇人的战力像没有底一般。这一场战争，到底到哪一天才是个头？

    这一场会议开了半天也没个结果，反倒是把我们出发时的信心打掉一半。文侯现在出兵，也是因为知道蛇人在冬天战斗力锐减。可现在天气已经很冷了，我们仍然未能有所进展，开春后蛇人反击，那时就不知该如何应付了。会议结束后，屠方和邓沧澜、毕炜两人继续商议，我们则回营整理。我不知道他们能商量出什么来，想必也不会有什么奇策。

    钱文义和曹闻道两人跟在我左右走出门，三人并马而行。我还在想着这事，钱文义忽然道：“统制，若冬天仍不能攻破东平城，只怕……”

    他没再说话，曹闻道抢着道：“是啊，开春了还夺不回东平城的话，那可糟糕之极。”

    我点点头道：“文侯大人组建地军团，首要任务也就是协助水火两军夺回东平城，有屠将军与邓、毕两将军联手，我们兵力也占优，多半能有奇策，一战成功的。”

    正说着，身后有人叫道：“楚将军。”我扭头一看，却是邵风观带着诸葛方过来。我打马过去，笑道：“邵将军，好久不见了。”

    邵风观脸上仍然挂着点似笑非笑的笑意，过来道：“楚兄，能说句话吗？”

    我心中一顿，道：“有什么事吗？”生怕他说出什么不妙的消息。他带我走到一边，小声道：“楚将军，听说现在廉百策在你手下了？”

    我道：“是啊。你知道得倒也快，我是临出发前才把他要过来的。”

    邵风观沉吟了一下，道：“廉百策的本事尽够，只是这个人太势利，你要当心，只怕他不会太忠诚。”

    邵风观大概还在为廉百策当初没和他同甘共苦而心存芥蒂。我苦笑了一下，道：“只要他忠于国，纵然对我不忠，又有何妨？”

    邵风观怔了怔，脸上又展开一丝笑意：“楚兄，你的心胸果然又开阔了许多，倒是我小气了。”

    我笑了笑。《胜兵策》中写道：用人之道，才为第一，德则次之。不管廉百策有多么势利，实是个不可多得的人才。当初回到帝都时，我也是个差点被杀头的溃兵，若不是文侯破格提拔，我哪里会有今天。我也不想多说这些，便道：“邵兄，你在东平城也待了有一段时间了，难道蛇人真个无懈可击吗？”

    邵风观道：“蛇人退入北宁城时，毕炜开始也吃了个小亏，只是等我的风军团赶到，将平地雷从空中掷下，蛇人守势登时崩溃。不过，现在到了东平城，情形就有些不同了，风军团要飞过大江往东平城掷雷，不是件容易的事，而且蛇人也学了乖，在城头布置了工事。它们的工事与我们完全不同，竟然将泥土堆上城头，上面再盖上残砖碎瓦，再在土中挖洞，如此一来，平地雷对它们的威胁就不大了。”

    这种防守办法也只有蛇人才做得到。我想了想，道：“蛇人守城章法如何？”

    邵风观撇了撇嘴，道：“没什么章法，只是一味恶战。唉，就是这种恶战，我们反倒毫无办法，什么诱敌之计、声东击西，对蛇人全然无用。如果全军能冲到城下，要攻破城池只怕不费吹灰之力，可偏生就冲不到近前，唉。”

    东平城北面临江，进攻的话，只有借助邓沧澜水军之力。但邓沧澜的水军只有一万五千人，五六百艘战船，单靠这点力量，的确还不足以对付蛇人。我叹了口气，道：“真没想到，这块骨头可真是硬啊。”

    “再硬也要吞下去。”邵风观笑了笑，道，“今晚有空吗？来我营中陪我喝酒，有好东西给你尝尝。”

    我道：“今晚会不会有什么任务……”邵风观打断我道：“你们刚来，哪儿会有事。放心，蛇人这回是一味死守，它们没船，虽然会水也游不过这数里之阔的大江。”

    晚上向屠方告了假，我去邵风观营中了。我去见屠方时，他仍然对着那地形图苦思冥想，看样子还想不出有什么地方可以着手进攻。毕炜与邓沧澜在东平城与蛇人相持了那么久，这两人的将才都在屠方之上，他们一直都想不出良策，屠方多半也想不出来。

    我一进邵风观营中，刚通报过，邵风观已迎了出来，笑道：“楚兄，你来了，进来进来。”他一把拉着我进了他的营帐，他的营帐很是干净，布置得也甚是得体，正中放着一张桌子，一锅不知什么肉正煮在上面，香气扑鼻，边上还有几盆菜。

    我坐了下来，笑道：“好香。这是什么肉？”

    邵风观得意地道：“你没试过吧，尝尝吧。”他给我倒了杯酒，用筷子指指那锅肉，道，“别的也没什么新鲜，这肉却是难得的。”

    我夹了一块放进嘴里，刚一咀嚼，便觉这块肉如同冰雪，入口即化，满嘴香鲜。我诧异道：“这是什么肉？没吃过啊，好像不是猪羊之肉。”

    邵风观道：“哈，你当然不会尝过了，整个帝国唯有这大江中才出产，别的地方都没有的。”

    我道：“咦，是鱼肉？我吃着可不像啊。”

    邵风观道：“不是鱼，这是江猪肉。江猪是大江中一种水兽，长得和鱼一般无二，但周身无鳞，肉质极细。这江猪开春了也不算甚少，只是一到春天肉质淡而无味，唯有冬天，脂满膏肥，配上江边的芦蒿细煮，有一股异香。只是江猪是躲在泥洞中过冬的，冬天极为难捕，今天我手下有几个士兵巡逻时发现这江猪钻出洞来，逮了个正着，算你有口福。”

    江猪肉味道甚美，我接连吃了两块，又夹了筷蔬菜尝尝，只是想到隔江便是蛇人，心中又是一阵烦乱，连胃口也没了，不由得放下了筷子。邵风观正吃得欢，见我放下筷子，诧异道：“怎么了？味道不好吗？”

    我道：“不是。我在想，不知屠爵爷有没有破敌之策。”

    邵风观道：“想这些做什么，反正天塌下来压住的也不止我一个，走一步是一步吧。”他伸出筷子，在锅里又夹了块肉放进嘴里，笑道，“反正我也想通了，我这条命原本就是捡来的，每活一天也是净赚，不算蚀本。”

    他说得滑稽，只是我听来却又有着无限失望。第一次在东平城见到邵风观时，他并没有这样玩世不恭，但是自从甄以宁死后，他说出来的话就总似冷嘲热讽。一阵没来由的伤悲涌上心头，我也夹了块肉，道：“是啊，想通了，都是一回事，每活一天都是赚的。”

    邵风观从鼻子里哼了一声，又要说什么，这时门外有个士兵高声道：“邵将军，邓都督有请。”
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