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    下了一场雨后，又是火辣辣的太阳。

    一艘商船缓缓靠向邳州的大河渡码头，商船不小，约有二百料，可载货物二百石，还有几十个人。

    一个相貌清隽，年约四十的商人站在甲板上眺望，看那码头在一座小山脚下，此时码头热闹，横七竖八停满了各类船只。

    商人曾来过邳州，知道那山当地人称象山，此码头又称象山渡码头，此时岸上布满了低矮的窝棚，夹着一些砖房商铺。众多踏板搭在各商船上，众多脚夫上上下下，正忙着装货卸货。

    “此码头更繁盛了。”

    看着岸上的人流，商人心里想着。

    商人姓徐，是一个布料商人，因最近新安庄崛起，对各类商货需求越大，他自然不会放过这机会，又贩了一批货前来贩卖。

    很快商船靠岸，伙计船夫敏捷的跃上岸来，将缆绳拉好，并搭上了踏板。

    不过他们并没有将商货卸下船来，这是当地牙行脚行的权力，一切商货装卸，均需经过牙行。牙行又介绍脚行，不许客商“私自”搬运，否则就是违规。轻者被饱以老拳，重则沉河，不是随便说说。

    看岸上有牙人站街虎视眈眈，商人心中一叹，又要大出血了。

    这些牙行脚行与官府、帮会都有密切勾结，又惯于挥拳持械，普通客商畏之蛇蝎。装卸、运输费用全由他们说了算，要多少钱就得给多少，不能讨价还价，也不准另雇他人，客商自己“私自”搬运更是严禁。

    每次下来，他们索要的费用，都比自己所需花费高出数倍。

    不过没办法，惹不起，还是忍痛付款吧。

    带着一个长随，商人从踏板下来，往岸边牙行而去。

    他需要找两个牙行介绍脚行，装卸的，运输的。这方虽有船埠头，却少有堆栈仓库，商货要先运到城南关厢的迎恩街，然后再通过牙行发卖，同时缴税与税票查验。

    三百六十行，行行都有牙行，现在牙行还基本都是“全托”，也就是客商赊账放货给牙行，牙行自己找商客批发出卖，最后所得货款与放货人结算。

    典型的无本买卖，让人深恶痛绝的垄断。

    而且内中极有猫腻，滥抽牙用钱算好的，经常贱收贵卖，积压货款，很多商人因不能按时结款，甚至收不到货款而倾家荡产。

    但没办法，此时代一切商品交替都必须经过牙行，商人唯一抗衡的办法，就是组建行会。

    或者，你有权有势，比如徐姓商人是淮安人，他就非常佩服阎府那位大掌柜，她运送货物到邳州，那都是直接进城，绝没有任何一个牙行脚行敢说三道四。

    不过想想世道如此，想想那些小商小贩，他们面对私牙，遭遇更惨。

    私牙没有执照，明充暗顶，或在官牙庇护下生存，所营者多为青皮地棍恶霸，百姓谓之“白赖”、“街霸”、“虎牙”等等。

    这些人遍及各城厢市镇，他们强取强夺，小民商货被攫，往往候至日暮只得半价，甚至常有徒手哭归者。

    若有嗟怨，就会被殴得遍体鳞伤。

    想想这些人，自己算好了，希望这趟可以赚一笔吧。

    ……

    码头脏乱，满是各色垃圾，空气中弥漫着一股说不出的臭味。

    特别刚下过雨，又在烈日的暴晒下，就有一种湿热，让人全身难受。

    徐姓商人皱皱眉，他加快脚步，很快来到码头处一个“起卸牙行”内。

    相比周边窝铺，此牙铺可算豪华，周边环境也干净了些，门前还有颗大树。

    他进了去，里面主事是一个叫杨洪安的肥胖经纪。

    此时牙人俗称“行纪”，民间又称“经纪人”，杨洪安经纪因在衙门有人，就获得了牙帖，每岁仅交少量牙税就可获巨万收入，所以杨经纪显得身宽体肥，生活非常悠闲滋润。

    徐姓商人进去时，他正一杯茶，舒适的靠在躺椅上看邸报，看到精彩处，还不时啧啧有声。

    一些小纪恭敬的在旁侍候，还有众多脚行的“站街”在牙铺外探头探脑。

    各脚行也是靠牙行吃饭的，商人找到牙行，牙行再将生意发给各脚行，要想在码头混口饭吃，牙人们的脸色就不能不看。

    好在多年过去，码头这边也形成了规矩，卸货就是卸货，转脚就是转脚，倒不会乱了秩序，彼此恶性竟争。

    眉毛微抬，眼神微眯，三言两语就决定了起卸的价格，每装卸一包，需银二钱五分。又选定了某家脚行卸货，杨洪安经纪挥挥手，就不耐烦的让徐姓商人出去了。

    对这种没后台的小商人，杨经纪素来不放在眼里，根本也没心思侍候。

    徐姓商人叹息一声，又回到烈日中。

    装卸货物的价格多少，根本由不上他。事实上，脚行在这方面一样说不上话。牙行规矩，客商和脚夫不许当面议价，价钱多少，劈帐多少，全由牙人说了算，买卖双方被严重隔离切割。

    从这点上看，不说商客，脚行都算是弱势群体。

    徐姓商人无奈出了“起卸牙行”，又前往不远处的“转脚牙行”，出血不说，又要受一次白眼了。

    这边杨洪安则派了一个小纪，告知那家脚行，生意上门了。

    他吩咐小纪，此次起卸款项，三七劈帐，每装卸货物一包银二钱五分，牙行得银一钱五分，脚行得一钱。

    小纪露出了然的笑容，他们人在家中坐，财从天上来，然所得又是那么的理所当然，让他们觉得天经地义。

    作为牙人，就是这么自信！

    ……

    被选中的脚行名叫“新顺义”脚行。

    在该脚行站街的巴结陪同下，小纪昂首挺胸的找到脚行头，告知生意上门，又说了货款。

    脚行众人心中暗骂，一听这款数，就知道大头被奸牙吃了，面上却免不得要千恩万谢。小纪也免不得在脚行窝铺喝了一杯凉茶，吃了几块糕点，顺手带回一钱银子的好处。

    随后脚行把头吩咐下去，最近活多，脚行人手有些不堪用，让行中“小头”去“人市”雇些人，每肩货一包，给钱五文。

    小头领会，带些人去了。

    大河渡码头其实是在大堤旁，与遥堤之间是象山。道路，窝铺，各色仓库店铺等，其实都是在象山脚下。

    而顺着黄河大堤内侧，这边还有形形色色的窝铺，延续几里长。这就是邳州码头著名的“人市”，大量游民流民聚集，大部分靠的就是在码头做苦力为生，当然免不了灰色与黑暗。

    特别外民杂处流丐，滋事强横。更有盗匪帮众盘踞，为了几文钱就可闹出人命。

    此时正有一些头戴斗笠，脖上挂着布巾的衣衫褴褛男子蹲在堤上，一边茫然看着黄河，一边用希望的目光看看码头。

    他们的脚下，大多放着一根扁担，上面缠着绳子，典型的脚夫形象，很多地方又叫他们棒棒。

    烈日晒来，这些人身上都发出馊臭的味道，相比码头那边，人市这边显得更为的脏乱。

    不过他们只能在这边蹲着，没有脚行的许可，他们哪能随随便便到码头觅食？被打死了都没处说。

    “允敬哥，你有几日没找到活干了吧？”说话的是一个神情略显油滑的脚夫男子，年岁不大，二十多岁，一身短裰，敞着胸，说话带点宿州那边的口音，却是人称魏伴哥的便是。

    旁边一个脚夫闻言低下头，长长的叹了口气。

    他年在三十多岁，神情中带着一些老实与本份，名字称为高允敬，一样也是宿州人。
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