第(3/3)页

    丁御史扬声道：“下官身沐皇恩，愿效犬马之劳，请文侯大人放心，下官定能恪尽职守，归来向陛下奏捷。”

    他的话朗朗上口，气度不凡，我登时起了点自惭形秽之心。要册封五羊城主，我这样的偏将军还不够格吧。督察院都御史是当朝二品的高官，的确要合适得多。

    丁御史的随从也有二三十个。这些人个个身强力壮，腰挎长刀，派头十足。等他们都上了船，我正要上去，文侯忽道：“楚休红，过来。”

    我走到他跟前，跪下道：“大人，还有什么吩咐？”

    文侯从怀里摸出一个布包道：“楚休红，此事艰辛无比，若到走投无路之时，你就打开此囊，依此中吩咐行事，不得有误。”

    我双手接了过来，道：“遵命。”

    刚接过来，文侯又小声道：“还有，未到走投无路之时，千万不可打开，切记。”

    我接过这锦囊时心中大是好奇，本来就打算着上船后到我房里就立刻打开来看看，但文侯又这么说，我不禁有些失望，道：“遵命。”

    天驰号可以乘坐五百来人，但由于行程太长，因此舱中大半都装载着粮米食水，一共只有一百多个乘客。其中前锋营三十一人，丁御史一众二十七人，还有朴士免部下一百人。朴士免的部下都是水军，大概在船上生活得比岸上还自在，一上船便分头忙碌，解缆升帆，准备开船。我在船头看着岸上的众人，邵风观和薛文亦、张龙友正向我招着手，一边的文侯肃立在湖边，动也不动。

    今日一别，不知何时再见，我一定会回来的。我看着文侯的身影，心中默默地想着。

    上次增援东平城时我就坐过船，但那是在内陆的大河里，与出海不可同日而语。

    从帝都到出海口，大约有两日半行程，但我们走得较快，只用了两日便已出海。我只是当初经过五羊城时才见过一次大海，但坐船渡海还是第一次。一出出海口，眼见水天茫茫，一望无际，不禁心旷神怡。

    在船上也没有什么大事，一切大小事宜都有朴士免打理，我们都很闲。本想去和丁御史聊聊，但他架子大得吓人，出入都是前呼后拥，见到我时他也只会打官腔，根本没什么好说的。他似乎也记得我，大概对我这个曾经的阶下囚很看不起，理都不想理我，对于我来说倒是件好事，我也懒得理他，平时和部下聊聊，闲时打坐练气，累了又拿出木头来雕着，倒也自得其乐。我虽然没有吹笛的天分，没想到雕刻却甚是得心应手，刻刀和腰刀都是刀，虽有小大之别，其理还是一样。只不过试了几块木头，我就已经能雕出还看得入眼的小东西了。坐在船舷边，听着海涛之声，看着头上万里蓝天，一边刻些东西，心中有一种说不出的平和喜乐。只是出海头一日晚上，遇到了些风浪。听水军团的人说，这点风浪在海上算小的，但我就有点受不了，被颠得吐个不住，几乎连苦胆都吐了出来，在舱里睡了一夜，昏昏沉沉的，脑海中来去的尽是些水怪之类。

    幸好第二天风息浪止，我才算喘过气来。我心知若不能尽快适应船上的生活，只怕到了五羊城，我的性命就先要交待半条。去士兵的统舱看看，钱文义和那些士兵躲在里面赌钱玩耍。军中赌风很盛，在海上钱根本没用，也不知他们怎么还乐此不疲。钱文义见了我，让我也去玩几手，但我一直对赌博没什么兴趣，便谢绝了，独自走上甲板，坐到船头，掏出刻刀来刻着。这块木头还是出海时动手刻的，我想雕出飞羽的样子来，只是手法毕竟不太熟，雕出的这匹马样子虽有了，却缺少神骏之意，飞羽有知，一定不承认这是它的样子。昨天晕了一天的船，便搁那儿没动。虽然手仍然有些无力，不过刻了一阵，便渐渐忘了身在船上，那些颠簸也有些感觉不到了。

    正聚精会神地刻着，边上有个人轻声道：“楚将军，您在做木雕啊？”

    我抬起头，那是朴士免。和朴士免虽是初识，但他对我十分恭敬，听他说说海上风情也大是不错。只是他的帝国语不是很流利，听起来有点吃力。我站起来，道：“朴将军，请坐吧。我在学呢，见笑了。”

    朴士免看了看我手中的那匹木马，道：“刻得很好。”

    我笑道：“朴将军不要太客气了，大概作为初学者算很好吧。”

    朴士免道：“楚将军，您已经刻得很好了，只是稍稍有点不足。要是不嫌冒昧，末将想给楚将军您修正一下可好？”他说完，又有点迟疑地道：“末将实在狂妄，还望楚将军恕罪。”

    我道：“好啊。朴将军会刻吗？”

    朴士免道：“末将祖上也是木匠出身，末将虽然从军，但从小刻过不少。”

    我将刻刀和木刀都递给了他，他一接过刻刀便有点动容，道：“好刀！这是雪花镔铁百炼而成的刻刀，入木如腐，真是好刀。”

    我有些得意。薛文亦可是帝国数一数二的巧手，他给我的东西肯定是最好的。我道：“朴将军，你说，我这马为什么怎么刻都缺少一点神骏之意？”

    朴士免道：“家父说过，雕刻之道，可分神品、上品、能品三种。能品形似，上品意似，神品为神似。末将狂妄，楚将军雕刻之技虽工，却只到能品之境。”他伸手在那木马上刻了几刀，木屑纷飞，只不过数刀，这木马竟然大为改观，颇见神韵。

    我有些哭笑不得。我真正学雕刻不过这两天，而且是自己瞎练，虽然朴士免说他“狂妄”，但我还有自知之明，我哪里算得上什么“能品”，充其量不过是初入门而已。但见到朴士免雕刻的手法如此高明，不禁叹道：“朴将军，你不要挖苦我了，你刻得才好，可谓神似。”

    朴士免有些局促地道：“末将无礼，请楚将军恕罪。”

    “好了，朴将军，你们李尧天将军是我极尊敬的人物，蒙他不弃当我是朋友，朴将军是李将军的左膀右臂，那我们也就是朋友了。何况我们同舟共济，朴将军要是对我说话再这么拘泥于礼节，那我都不敢和你说话了。”

    朴士免怔了怔，方道：“是，末将狂妄无礼，还望楚将军原谅。”

    我叹了口气。朴士免这人未免也太拘泥礼节了，大概要他像曹闻道那样跟我说话是一辈子都不可能的。我道：“好吧，朴将军，我想学雕刻，要不我拜你为师。这样你算我师父，大概也不会一口一个说自己狂妄无礼，我想请教都没办法。”

    我弯下腰去要给他行礼，朴士免吓得一把扶住我，道：“使不得！楚将军，末将无……”他大概还要说自己“无礼”，但硬生生吞了回去。我笑道：“朴将军既然不嫌我无礼，那收我这个徒弟吧，请问，我到底缺了点什么？”

    朴士免想了想，方道：“楚将军有心要学，末将定倾囊而授。”他想了想，道：“末将虽然对雕刻有些心得，但充其量只到上品，神似还谈不上，只能算意似。这样吧，我看楚将军您运刀手法有点生硬，还好积习未深，及时改正还来得及，我和您说一下运刀八法。”

    我奇道：“运刀八法？”我只道雕刻无非就是用刀在木头上刻，哪里想得到还有这么多手法。

    朴士免道：“不错。句罗雕刻，与中原一般无二，有挑、剔、切、削、抹、退、割、拢八法。这八种为基本手法，练习纯熟后，运用之妙，存乎一心了。”

    他细细跟我讲解了这运刀八法。我一向不知雕刻竟同样如此精深，此时听他讲解，登觉眼界大开，可也听得有点晕。朴士免精擅雕刻，可是他从军后大概也找不到一个可以切磋之人，技痒难堪，讲得不厌其烦，似乎反是他求我跟他学一般。

    不知不觉，他已将运刀八法讲完，又道：“楚将军真个聪明过人。将这运刀八法练熟后，末将再向楚将军讲解运用之法。”

    有这么一个好老师，我对雕刻的兴趣大为增长，每天除了一早一晚地打坐，几乎所有时间都用来练刻刀了，连兵书都读得很少。好在海上没什么事，我倒有闲做这些事。朴士免教得很是上心，不过五天时间，我就已经初窥门径，雕出来的东西与以前大不相同，朴士免对我赞不绝口，听他的口气，倒不尽是礼数。而我专心刻着木头，倒也不再晕船了。

    这一日一大早，我正坐在船头专心刻着一只海鸥。现在我的刀法已相当纯熟，不过数刀就刻出了轮廓，只等雕琢细部。去找朴士免想让他指点一下，但朴士免却忙上忙下地加固船上设施。我笑道：“朴将军，今天天气不错，不用这么急吧。”

    朴士免看了看天边，道：“朝霞如血红，不雨就是风。现在天气好，天擦黑时多半要起风了。”

    我看了看天空，东边旭日初升，头顶的天空一碧万里，连云都很少，不像会起风的样子。正看着，突然船桅上负责瞭望的士兵叫道：“前面有船！”

    这年头海上还有船？多半是些不要命的客商吧。我站起来，手搭凉篷向前望去。海涛起伏，水汽弥漫，隐隐的似在前方有船向这儿驶来。朴士免急匆匆地上来，攀上桅杆看了看，突然翻身下了桅杆，冲到我跟前道：“楚将军，快请回舱去。”

    他说得很是急切，我诧道：“怎么了？”

    “前面那船有点像五峰船主的船。”

    我莫名其妙，道：“五峰船主是谁？”

    “海贼。”

    朴士免只说了这两个字，便指挥水军团士兵将雷霆弩架上来。这船本就是战船，雷霆弩虽然带得不多，也有七八架。我疑心重重，道：“这真是海贼吗？”

    朴士免道：“五峰船主的旗是双月烈火旗，我见来船的旗上隐隐有两个月光，而这一带正是五峰船主时常出没之地，不可大意。”

    我道：“五峰船主名气这么大吗？连你们句罗都知道他。”

    朴士免点点头道：“他是受倭岛支持的，十几年前还是个商人，但后来渐渐在海上劫掠过往船只。倭人攻我句罗之前，他时常在露梁津出没，当初李将军令尊便丧生在他手下。”

    我吓了一跳，道：“哪个李将军？李尧天吗？”

    朴士免道：“是。李老将军是句罗水师提督，五峰船主初起时只有十只战船，老将军奉王命征讨，一时大意，在海上中了他的埋伏。后来倭人攻来，李将军初时官职太微，无法提兵出征，待邓将军来援我国，这五峰船主又已退到这一带了，李将军未能将其擒获，引为终生之恨。”

    李尧天的水战本事是当今之世最为顶尖的，帝国第一水军将领邓沧澜只怕还在他之下，虎父无犬子，虎子当然也无犬父，李尧天的父亲即使不及李尧天，也非弱者，居然会丧命在此人手下，我真不曾想到。我盯着来船，道：“好，前锋营虽非水军，却也非怯战之辈，今日我要为李将军报杀父之仇。”

    朴士免道：“楚将军，五峰船主不是好对付的，我们力量不足，还是暂且放过他吧。”

    他的话中隐隐已透出惧意。我正有些不悦，但扭头一看，却见朴士免额头已有冷汗流下。我道：“朴将军，你觉得我们斗不过他吗？”

    朴士免张了张嘴，道：“楚将军，请恕末将无能，末将以为，我军勇锐……”

    我打断了他的话，道：“朴将军，不要说这些没用的话，我不是刚愎自用之人。你水战娴熟，我却不懂水战之道，你就实话实说，省得我想差了。”

    朴士免咽了口口水，道：“五峰船主眼下有二十余艘战船，虽然都没有我们这战舰大，但船上海贼也有五六十个，总数有千人以上，我军未满两百，如正面迎击，实属不智。”

    一千多人！我吓了一大跳。我没到过海上，没想到海盗的势头会这么大。我道：“难道我们死定了？”

    朴士免倒是松了口气，道：“海贼所长为接舷进攻，不在远击，因此所乘之船尽为轻舰，甲板远不及我船之厚，短程内速度很快，但时间一长，船速也未必能超过我们。我军若是避其锋芒，与海贼平行而过，因船上有雷霆弩，海贼见无法靠近，便会放我们过去；若是挑起战事，惹起海贼凶焰，反为不利。”

    我想了想，道：“是，你说得有理。”海贼要的是船上的东西，不会像水军一样击沉对方，因此他们船上的远攻之器定不会多，抢夺时也是将两船靠上，再让人冲过对方船只近身格斗。像朴士免说的，让海贼知道我们船上有远攻武器，他们权衡之下，多半会知难而退。只是知道此人是杀李尧天之父的仇人，眼看要碰面了，却轻轻放过他，未免心有不甘。

    朴士免道：“楚将军，您是册封使，末将之责便是保护使臣安全，还是请您下舱去吧。放心，水军团都是好汉，不会输给海贼的。”

    我道：“好吧，我让人下去。不过我要留在甲板上，别忘了我身负保护丁大人之责，若有战事，岂有躲避之理。”

    朴士免见说不服我，想了想道：“好吧。不过还请楚将军自己注意，海贼颇擅近身格斗，不能让他们攻上船来。”


    第(3/3)页