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    丁西铭亮出的这个条件，使得五羊城从上而下都震惊不已，郁铁波也说不出话来。

    一王一侯作为人质送到五羊城，不能算没有诚意，如果何从景再不同意，只能说他无意于与帝国联手了。木玄龄已笑道：“果然，果然，帝国也算不惜血本了。城主，请不必多虑，如今帝国与五羊城已是唇齿相依。唇亡齿寒，唯有联手对敌，方能度过眼前危机。”

    他的话中含意，是将来的危机将来再说吧。不论是木玄龄还是郁铁波，他们口中总是自称为“五羊城”，而根本不提“共和”二字。在他们看来，五羊城现在亮出共和的旗号，同样只不过是一个筹码，如果将来有必要，一样可以去掉这旗号。文侯一定也看破了这一点，所以才决心派我们前来谈判。在他们看来，什么信念，什么理想，都只是押在赌桌上的一注而已。也怪不得旧共和军会竭力反对，他们一定也看出了，一旦五羊城与帝国联手，他们的未来可大为不妙，何从景很可能有一天会出卖他们。

    丁西铭已轻松了许多，施施然一礼，道：“木老所言极是。帝国与五羊城，实是唇齿相依。若帝国真个为蛇人所灭，那五羊城的末日也便到了。城主眼光博大，自然知晓此理。”

    郁铁波也已无从反驳，他转身又向何从景躬身一礼，道：“城主，此事实在非同小可，不可草率为之。”

    何从景点了点头，对丁西铭道：“丁大人，今日事便商议至此，余事明日再议可好？”

    丁西铭脸上露出些失望之色。他肯定想趁势打铁，今日将此事谈妥，但何从景却看来仍有些犹豫。他躬身一礼，道：“还请城主从长计议。”

    何从景道：“明日再在此处商议，定能给丁大人一个答复。来人，恭送郁老、木老回三贤阁。”

    我们都深施一礼，何从景在众人的前呼后拥中出去了。看着他的背影，我不禁陷入了沉思。

    等五羊城的人都走了，丁西铭瘫坐在椅上，长嘘一口气，道：“何从景真是个精细的人。”

    他也不是对我说话，但此时我就在他身边，不回也不好。我道：“是啊，希望明日能够谈成。”

    丁西铭微微一笑，道：“楚将军还不曾看出来吗？何从景演这一场戏给我们看，其实他比我们更希望谈判能成。楚将军，这次功劳可是来得甚易啊。”

    我惊诧道：“他不是说还要再商议吗？那郁姓老者又是竭力反对，只怕……”

    丁西铭叹道：“楚将军，你是武人，没有看穿何从景的把戏。时至今日，他哪里会还拿不定主意！今日那六主簿、木郁二老者，皆是他安排下的棋子。他的目的不是谈成，而是为五羊城争取到最大的利益。”

    我恍然大悟，道：“怪不得那两个老人突然前来。若是何从景真个对他们言听计从，只怕一开始便出来了。”

    丁西铭看来心情甚好，笑了笑道：“正是，这是官场上的欲擒故纵之法，他们是要逼出我能答应的条件，才演这一场戏的。嘿嘿，他们也小看我了，我不会退到最后底线的。”

    不仅是何从景，连我也小看了丁西铭吧。文侯能将此重任托付给丁西铭，他自非弱者，今天的唇枪舌剑让他给我的印象大为改观。我沉吟了一下，道：“那么说来，顺利的话，这几日我们便可回程了。”

    丁西铭道：“是啊。楚将军，这一路也多亏你的护卫，回去的话，这功劳也不小啊，哈哈。”他打个哈哈，这意思我也明白，却是在说我的功劳不及他了。只是一路上他向来对我爱搭不理，现在谈笑风生，看来心情不错。

    因为谈判的事甚是顺利，我的心情也好了许多。回到住处，与前锋营的士兵们说说笑笑。何从景对我们着实不错，桌上鲜果不断，五羊城气候炎热，水果也极多，有些从来没见过。我们一边围着桌子吃着水果，一边聊着天，说些各地风物。这些士兵大多出生在大江以北，说些乡里琐事，倒也其乐融融。我正剥着一个荔枝，听着钱文义说着他们海上曾出现过的一条巨鱼，边上有个人轻声道：“统制。”

    我转过头，见是那简仲岚。他一脸凝重，心事重重，一副欲言又止的样子。我道：“有什么事吗？”

    简仲岚道：“楚将军，今日那两个老者是什么来路？”

    我道：“他们是望海三皓，五羊城的老臣，也是何城主最为倚重的人物。”

    简仲岚皱了皱眉，道：“楚将军，你不觉得这两个老人太容易对付了吗？”

    我不以为意，道：“他们原本就有一个支持联手，两人势力相类，自然好应付了。”

    简仲岚道：“统制，也许小人有点过虑，只是小人觉得，何城主既要谈判，己方之人应该意见一致，无论如何也不该当众争执。也许，他是另有打算？”

    简仲岚没有听到丁西铭的话，他也不是丁西铭那种大官，多半不知官场的玄妙。我笑道：“这个很好解释，何城主是为了给自己争取最大之利，故意让他们在我们面前争执的。”

    简仲岚想了想，道：“倒也说得通。”只是他的眉头还皱着，我拍拍他的肩，道：“小简，不要多想了，明日何城主就会给我们答复，到时，什么都明白了。”

    简仲岚这人想得太多，那次他与同僚争执已见其端。听了丁西铭所言，我已经十分放心，此番谈判定会以顺利告终的。可是简仲岚却道：“还有一件事，我们来时，那个海贼五峰船主不是在攻打一艘岛夷的船吗？”

    我道：“是啊。五峰船主本来被岛夷收买，想必谈崩了，双方狗咬狗起来。”

    “可是，那艘岛夷的船会不会也是要去五羊城的？”

    我像被当胸重重击了一拳。这件事我从来没想过，如果真像简仲岚说的那样，那只意味着，何从景在与帝国谈判的同时，可能也在和岛夷谈判！

    我登时动容，看了看四周，道：“等一下，这儿不好说话，找个僻静地方再说。”这个慕渔馆是何从景安排我们住下的，里面到处都是五羊城的下人出没，安知其中会不会有何从景安排下的暗桩。如果何从景真也在和岛夷谈判的话，而他们知道我们已经有所察觉，那此事大为不妙了。简仲岚也领会我的意思，点点头，小声道：“统制，去哪里？”

    我看了看四周，只觉慕渔馆里实在没有一个地方可以谈谈。我道：“你和别人说过吗？”

    简仲岚道：“没有。”他为人甚是孤僻，这些话想必也不会跟别人说。我道：“那好，晚间我们找个地方细谈吧。”想想如果被郑昭知道了，那后果可不堪设想。郑昭中了我的摄心术，无法读出我的心思，但简仲岚的心思他却一定读得出来的，现在他只不过还没发现而已。

    到底去哪儿谈为好？我实在想不出来。这时钱文义忽道：“统制，朴将军要见你。”

    朴士免正从外面走进来。我放下心事，迎上前道：“朴将军，有什么事吗？”

    朴士免行了一礼，方道：“楚将军，我要回到天驰号去检修船只，想问问楚将军是否有事要交代。”

    我心头一动，道：“你们都去吗？”

    朴士免道：“是啊，天驰号受伤不轻，驻扎在船上的人手不够用，马上就要过去，那位远人司的冯鑫阁大人便等在门外。若是谈判顺利，那我们便不过来了。”

    朴士免的心思也当真缜密，他一定考虑到万一谈判不顺利，我们仍然掌握着天驰号，仍然可以及时脱身吧。我道：“好吧，我送你回去。小简，和我走。”说着，向简仲岚使了个眼色，简仲岚这人极是伶俐，道：“遵命。”

    现在所有的地方都不及天驰号上安全，而我送朴士免回去，同样不会惹人怀疑。我更想的是让简仲岚回到船上去，省得郑昭心血来潮对前锋营士兵人人来个读心术，走漏风声。朴士免倒也没疑心，道：“那么多谢楚将军了，末将受宠若惊，感激涕零，无以为报。”

    我也顾不得他那种多余的客气，对钱文义道：“钱兄，我送朴将军回船，马上回来。”

    钱文义也没有疑心，只是道：“是，统制。”简仲岚的怀疑越少有人知道越好，五羊城主身边有个郑昭，实在太让人害怕了。

    门外是冯鑫阁的马车。上次朴士免带了一半人出来，现在足足塞了五辆马车。在车上，冯鑫阁倒是谈笑风生，到了码头，我跳下车，道：“冯大人，我送朴将军上船便回来。”

    冯鑫阁全无怀疑，道：“好的，楚将军请便，不要误了城主的晚宴便是。”

    我笑了笑，道：“很快便会下船的。”

    我带着简仲岚上船。我们都穿着一式的衣服，冯鑫阁定不会猜到简仲岚并不是水军团的人。上了船，我借口去舱中拿点东西，带着简仲岚进了我的座舱。一进舱，我掩上门，低声道：“小简，此事极是机密，你万万不能跟别人说。”

    简仲岚有点诧异，道：“为什么？”

    我道：“五羊城主身边有个异人，能看透人的心思。”

    简仲岚失声道：“什么？那丁大人的心思他不也都知道了吗？”

    的确，丁西铭说什么文侯允许他答应的条件他还没有全搬出来，但郑昭一定全都知道了，怪不得今天何从景没有最后拍板，看来明天要把那最后的条件也逼出来。只是现在也顾不得丁西铭了，最重要的是万一何从景真的在和岛夷谈判，此事大概连文侯也没考虑到，我一定要查个水落石出。

    简仲岚也有点惊慌，道：“统制，现在该怎么办？”

    我道：“你先住在船上吧，记住，不要跟别人说这件事。”

    简仲岚点点头，又道：“是。”

    如果岛夷也在当中插了一脚，那事情可越来越复杂了。我走到门边，拉开门，道：“小简，好好休息吧。”

    离开了舱里，朴士免正抱了个布包过来，一见我出来，叫道：“楚将军，您要走了吗？”

    我道：“是啊。我军中有个兄弟也要待在船上了，你关照一下他吧。”

    朴士免道：“楚将军请放心。对了，这件是海犀甲，请楚将军笑纳。”

    我把那件鲛织罗还给朴士免后，朴士免就说要送我一件海犀甲，没想到他还记着。我也没心思多管，笑道：“朴将军太客气了。对了，回程时我还要向你请教一下雕刻之技。”

    朴士免也微笑道：“我看过楚将军最近的那件木雕，除了刀功还有点不熟，别的无可指摘，其实已在我之上了，说起请教末将可是不敢。”

    和他寒暄了两句，我把那小包夹在腋下，又小声道：“朴将军，这些天要加倍小心，随时做好准备。”

    朴士免也小声道：“末将知道，请楚将军放心。”
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