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    永昌三十七年，四月十六。

    此番皇后生辰，交由鸿胪寺及礼部共同操办，因近来战事频频，除祭祀外一切从简。

    京中各家内命妇皆要参加晚宴。

    苏菱同萧聿随着宫人来到坤宁宫。

    此时殿内只有孙昭仪和长宁公主，长宁一见苏菱，不由笑着招手道：“皇嫂！”长宁公主独爱珍珠，她身子一晃，头上的珍珠钗便也跟着响。

    孙昭仪低低咳了一声，“长宁，这是坤宁宫，你给我守点规矩。”

    小公主努了下嘴，坐正了。

    楚后笑道：“长宁眼下不过十五，正是活泼的年纪，妹妹就别总束着她了。”

    孙昭仪从善如流，“那臣妾便听娘娘的。”

    苏菱和萧聿前后进门，一起行礼问安，紧接着，苏菱便将那套十二月花神杯呈了上去。

    十二月花神杯，共十二只，均为薄胎，且通体白釉。

    外壁则用青花五彩绘制了十二种花，分别为水仙花、迎春花、桃花、牡丹花、石榴花、荷花、兰花、桂花、菊花、芙蓉花，月季花和梅花，一花一杯，饶是见惯了奇珍异宝的楚后，都不免瞧出两分心意来。（1）

    楚后笑道：“我一眼便知，这阿菱选的，你有心了。”

    “母后喜欢就好。”

    长宁公主瞧着也新奇，不由道：“这样精致的物件，皇嫂是从哪儿找来的？”

    苏菱道：“我也是托兄长找来的。”

    楚后听到“兄长”二字，便道：“我记得苏大人已是过了弱冠之年，可定亲了？”

    苏菱点头，“尚未定亲，不过正议着，也是快了……”

    说到这，长宁公主的耳朵忽然动了动，若无其事地插话道：“不知是谁家的姑娘？”

    这话问的再是风淡云轻，也变了味道。

    明满京城的苏淮安，公主也不例外。

    “长宁！”孙昭仪皱眉道。

    楚后瞧了长宁公主一眼，并揶揄道：“说起来，长宁也到了该议亲的年纪。”

    长宁公主下意识摸了把头上的珠钗，眨眨眼，喃喃道：“我、我没那意思，长宁是不是失言了……”

    楚后被她娇憨的模样逗笑，抬手捏了一把她的脸，“本宫实在是想知道，咱们大周儿郎，究竟谁能尚公主。”

    孙昭仪看着自己的女儿，不由叹了口气。

    又说了会儿话，孙昭仪见楚后总是欲言又止，便知她是私下有话想与晋王妃说。

    她轻咳一声，拉着长宁起身，道：“再过一个时辰便是宫宴，臣妾今儿还有副药没喝，就先回钟粹宫了。”

    楚后担忧地看了她一眼，“可是又严重了？”

    孙昭仪道：“都是老毛病，不碍事的。”

    孙昭仪和长宁公主离开后，楚后叹了口气，道：“阿菱，你与三郎，成亲也有日子了吧。”

    说罢，楚后不露声色地看了一眼她的肚子，目光温柔，无一声责备，可苏菱却感觉有一柄插在自己身上。寒冷刺骨。

    苏菱低头，须臾又抬头，同楚后缓缓道：“臣妾今日其实有两句心里话，想与母后说。”

    楚后拉过她手，柔声道：“你这孩子，跟我还客套什么，有话直说便是了。”

    苏菱唇角带着笑意，“前两日臣妾去成王府献礼，见小皇孙粉嫩可爱，心里着实喜欢，不由也替殿下急了两分，可大夫说臣妾身子弱，还需静养一段时日，便想着，不如先替殿下纳两位侧妃，母后以为如何？”

    闻言，楚后笑开，拍了拍她的手，道：“三郎娶了你，实在是他的福气。”

    萧聿颔首喝茶，一言未发。
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